— Ты любишь меня? — хриплым шепотом она выдавила то единственное, что было наиболее безобидно. Наска не отвел взгляда.
— Да. И я понял это слишком поздно, — он позволил себе горькую усмешку. — Наверное, влюбиться в первый раз за целый мок жизни, это странно. — Наска провел рукой по затылку, чуть отвернувшись.
— Не знаю, что меня озадачивает больше: что тебе больше ста лет или то, что после всего сказанного мной, ты решил, что это идеальный момент для признания.
— Да, мой промах, — помощник моревы скривил губы, а Кора прерывисто вздохнула, зябко поведя плечами.
Пустое здание Правительства дышало сводчатыми потолками и унизанными зеленью стенами. Снаружи властвовала теплая ночь. А в холле Коралину ждали те, кого она любила всем сердцем и с кем со дня на день должна была сыграть свадьбу. И шутки про «хочешь, отменю?» здесь абсолютно неуместны. Она дорожила Наской, этой невероятной дружбой, которая уже давно стала похожа на особую разновидность платонической любви, она готова была пойти на многое, чтобы сохранить то, что между ними было.
— Я асексуален, Кора, — снова заговорил он, спустя несколько минут молчания. Коралина встрепенулась. — Мне не нужна физическая близость. Никогда не нужна была, — Наска вздохнул, прикрыв лицо ладонью. — Но я хочу быть с тобой. Быть частью твоей жизни. Хотя бы самой маленькой.
— Ты слишком обесцениваешь себя, знаешь? — девушка с улыбкой коснулась самыми кончиками пальцев его руки, отнимая ее от лица. Наска поднял на нее желто-зеленые глаза. Родные. Наверное, любимые? — В таком случае, я тоже люблю тебя. Милета многому меня научила. Я не хочу терять тебя. Я дорожу тобой. И я готова попробовать. Если и ты… тоже?
— Рэйн перегрызет мне горло, — мужчина покачал головой, не удержав счастливой улыбки.
— Не повторяй за мной плохих слов, — тут же подначила Коралина, не отпуская его руки. — Я плохо на тебя влияю.
— Это правда, — Наска, наконец-то, принял свое обычное выражение лица. — Маленькая рыжая бестия нарушила спокойную жизнь старика. Надеюсь, тебе стыдно.
— Не так стыдно, чтобы перестать ждать свою партию обещанного алкоголя.
— Аффанское вино уже заказано, — проворчал он, незаметно сжав ее пальцы сильнее.
— Пусть его подадут на свадьбу. Ты хочешь свадьбу, Наска? Уверена, будешь самой красивой невестой!
— Соблюдайте субординацию, Коралина Дэм-Нова, — беззлобно напомнил он, а девушка шутливо пихнула его в бок, отскочив на приличное расстояние.
— Вообще-то, ты обещал, что станешь моим помощником.
— Если только ты станешь моревой. А ты для этого слишком буйная, — мужчина скривился. Кора расхохоталась.
— Вы оскорбили члена правящей семьи, — возмутилась она, вперив руки в бока. Наска беспомощно простонал, снова нажав на кнопку вызова лифта.
— А вы нарушили покой почетного гражданина Мирлеи своими выходками.
— Это ты-то почетный? — Коралина развеселилась еще больше, и даже слезы давно высохли. — Тогда я балерина.
— Надеюсь, ты объяснишь мне значение этого слова, — мужчина усмехнулся, мягко потянув ее в кабину лифта.
— Обязательно, — Кора фыркнула, никогда раньше не задумываясь о том, что на Милете отсутствует понятие «балет». — Нам многое нужно будет объяснить друг другу, — она посерьезнела, неожиданно обхватив его лицо обеими ладонями. Наске пришлось нагнуться. — И Рэйну с Талием.
— Да, — он, кажется, вздрогнул. Коралина улыбнулась, мягко проведя большими пальцами по его коже. Теперь у нее хватит сил на все. Милета научила ее быть сильной, и Кора никогда не забудет эти уроки.
— Они все поймут. Ничего не бойся, — она говорила тихо, тягуче, словно сказку. В ее глазах — мудрость и всепринятие. Женщина, сильная, ласковая. Наска с удивлением понял, что совершенно не узнает ту девчонку, которая подслушивала под дверью. Она осталась где-то там, в дне их знакомства, уступив место сегодняшней Коралине. И, наверное, именно в нее Наска и влюбился без оглядки. В ту, которая держала в руках весь его мир. Мужчина накрыл ладонью ее пальцы, прикрыв глаза. И ради нее он сам готов был стать смелее.
— Я не боюсь. Рядом с тобой — не боюсь, — выдохнул Наска, а лифт отсчитывал этажи. Он так долго носил в себе эти чувства, боясь раскрыться и потерять все то, что дарила Кора. Но осмелившись, получил большее, о чем и мечтать не смел. Новую жизнь. Надежду. И, наверное, семью?.. Которой лишился очень-очень давно.
— Правильно. Я буду держать Рэйна, а ты сбежишь из страны, — и все-таки что-то совершенно не меняется.
— Кора… Дай Харита мне сил справиться с тобой, — мужчина обреченно вздохнул, понимая, что обрек себя на то, чтобы видеть Коралину каждый день. И нисколько об этом не жалел.
— Перед тобой КМС по дзюдо. Уверен, что справишься? — Кора выгнула бровь, мигом приняв боевую стойку.
— К твоему сведению, я прошел курс по спортивной борьбе перед тем, как вступить в должность, — Наска, хоть и не знал значения слова «дзюдо», расправил плечи, надеясь, что угадал, и Коралина от удивления приоткрыла рот.
— Что-о?! Я не прощу тебе молчание. И требую спарринг, — глаза вмиг вспыхнули восторгом, а лифт прибыл на нужный этаж.
— Успеем. Вся жизнь впереди, — Наска качнул головой.
— Вся жизнь, — задумчиво повторила Кора, улыбнувшись. Эта формулировка ей чертовски нравилась.
До холла, где они оставили Рэйна и Талия, нужно было пройти целую галерею, где Кора увидала уборную. Она здраво расценила, что перед серьезным разговором нужно было быть полностью свободной от прочих потребностей, поэтому, отправив Наску вперед, нырнула в дверь. Из зеркала на нее тут же посмотрела очень лохматая, дерганная и осунувшаяся ее версия. Коралина ужаснулась тому, что именно такую ее Талий называл «красивой» и «единственной». Она даже всерьез забеспокоилась не в травме глаз ли дело, включая воду. Кое-как расчесав пальцами волосы и удовлетворив все свои желания, Кора уверенно зашагала навстречу очень серьезному разговору. Теперь она не боялась, что от нее отрекутся или назовут самозванкой. Прощая ложь и ошибки.
— Нанна Дэм-Нова? — Коралина вздрогнула, одичалыми глазами уставившись на Синту, который спрятался в тени коридора. Помощник Агнесс Кормак выглядел напуганным и измученным. — Мне нужна Ваша помощь…
Глава 31
Чудовище Кормак
Потребовалось несколько секунд, чтобы включился инстинкт самосохранения. Коралина резко отшатнулась, готовая защищаться и защищать, намеренно заслонила тот коридор, который вел в холл к Рэйну, Талию и… Наске. Мысль о последнем заставила вздрогнуть, но Кора моментально вернулась в реальность, едва ли не рыча от напряжения. Больше никаких похищений и разлук — она так решила. Но спустя минуту молчания и бездействия, стало понятно, что Синта нападать не собирается. Коралина настороженно прищурилась.
— Я пришел обо всем рассказать, — тихо-тихо сообщил он, и девушка всерьез задумалась о том, а не послышалось ли ей это. — Обо всех преступлениях нанны Кормак, — эти слова дались ему с особым трудом, и уже бывший помощник Агнесс весь сжался, будто готовился к ударам. Кора почувствовала, как ее сердце кольнуло от жалости.
— Ты сбежал? Как попал сюда? — осторожно, как можно мягче спросила Коралина, сделав шаг навстречу. Мужчина поднял на нее совершенно нечитаемый взгляд. Ему было страшно? Может быть тоскливо? Он злился на Агнесс? Или на себя?.
— Нанна Кормак сейчас в Ритсе. Президент Утан дал ей политическое убежище. Меня она отправила сюда, чтобы я… — он осекся, с мольбою взглянув на Кору. Еще секунда, и он разрыдается. — В здании Правительства находится основная лаборатория «Аниларок», где нанна Кормак была ведущей ученой… и у меня остался доступ. Поэтому я здесь. Я искал Вас, нанна. Только вы можете мне помочь.
— Зачем тебя отправила сюда Агнесс? — игнорируя его исповедь, спросила Коралина, молясь всем богам о том, чтобы парни озадачились ее долгим отсутствием и двинулись сюда. Вся эта ситуация начинала ее пугать.
— За тем, чтобы достать образец Вашего ДНК, — честно, быстро отозвался Синта. Кора вскинулась, изучая его лицо торопливым взглядом.
— Зачем ей это? — ее не пугал этот факт так сильно, как неугомонность Агнесс. Коралине уже плевать на себя, на ДНК, на прошлую и нынешнюю жизнь, но теперь в комплекте с ней идут еще три человека. Если безумная ученая вздумает открыть новую охоту на Кору — Рэйн, Талий и Наска тоже попадут под удар.