Талию обвила горячая и вполне реальная рука, помогая удержаться на краю. Мой смех резко оборвался, и я повернулась к нежданному гостю.
- Привет, Лизавета, - Айвен внимательно следил за мной.
Я отвернулась от полукровки, считая его появление новой иллюзией, и смело взглянула на короля.
- Не смешно! Мы это уже проходили!
Амиор не шелохнулся, зато его сын, переводя взгляд на трон, усмехнулся:
- Отец, я не раз говорил, что у тебя есть особый талант! Ты бы составил конкуренцию Кэмерону и Спилбергу! – поймал мой оторопелый взгляд. – Как тебе кино?
Я помимо воли покраснела, отвела глаза и буркнула:
- Не особо!
Улыбка полукровки стала шире.
- Отец, тебе есть к чему стремиться!
- Прекрати паясничать! – процедил Амиор, сбрасывая пугающую личину, представ перед нами в своем привычном облике.
- Как скажешь, отец, как скажешь, - Айвен продолжил в своем репертуаре, но закончить не успел.
Спектакль завершился.
Часть 1. Глава 3
Мы вернулись в круглую комнату с камином. Астра стояла на прежнем месте и выглядела раздосадованной, а у двери расположился мрачный Ульф. Я судорожно втянула воздух и издала невнятный возглас, когда осознала, что стою на полу босиком. Быстрый осмотр заставил задрожать, но вовсе не от холода. Трусиков на мне не было, юбка измялась, а пуговицы на блузке были оторваны. Дрожащими пальцами стянула края, щеки пылали, и мысли в голову лезли неутешительные. Если Айвен и Ульф не прикасались ко мне, то, значит, меня трогал и целовал сам?.. Меня затошнило.
- Я говорила мальчишке, чтобы не вмешивался, а он, как всегда, проигнорировал! – обвинила Астра Айвена, и ее резкий окрик окончательно вернул меня в реальность, подействовав, как удар хлыста.
Мне стало так больно и так стыдно, как не бывало никогда. Как я могла поверить во всю собачью чушь, которую сочинил Амиор, ведь знала, где нахожусь и с кем имею дело?! Руки онемели, и приходилось прилагать усилия, чтобы удержать края блузы. Надо было надеть корсет, который вместо лифчика предлагала мне служанка, а не выпендриваться.
- Заткнись, а? – Астра мгновенно переместилась ко мне, стащила с себя красный, дизайнерский пиджак и набросила на мои плечи. – Ты меня слышал? – пока я глупо моргала, она визгливо спросила Амиора.
Ни он, ни Айвен не удостоили ее ответом, Ульф, как стоял у двери, так не сдвинулся, словно прилип к порогу.
- Оставьте нас! – Амиор перевел холодный взгляд с сына на Астру.
Она порывалась возмутиться, но король осадил ее резким взмахом руки. Тарлана поджала губы, но была вынуждена подчиниться. Каблуки ее туфель застучали по мраморному полу. Я, в отличие от Астры, была бы рада убраться, но ноги отказывались слушаться. Пришлось сильно постараться, чтобы развернуться в сторону выхода. Рядом с ним по-прежнему стоял Ульф. На какой-то краткий миг наши глаза встретились. Мне хотелось увидеть в его взоре поддержку, но я надеялась напрасно. Что бы Викинг ни думал о происходящем, он ничем не выразил своего отношения.
Астра выходила красиво, словно ее не выгнали, а она сама не пожелала оставаться в компании мужчин. Я плелась за ней, старательно сопротивлялась слабости и гнала прочь чувство стыда.
Дверь за спиной захлопнулась, и я растерянно осмотрелась, не зная, куда идти.
- Следуй за мной, - с холодком бросила через плечо тарлана, и я покорно кивнула.
Случившееся выбило меня из колеи. Особенно бесило, что на помощь пришел Айвен, хотя он был последним, к кому бы я обратилась. Что за игру ведет полукровка? И почему Ульф не помешал своему брату?
- Потому что Рикор не идиот, чтобы ссориться с Амиором из-за глупой человеческой девчонки! – Астра не обернулась, но ее слова полоснули по сердцу, словно острый нож.
«Хотя по сути она права, - мысленно я согласилась с ней. – После того, как Викинг спас меня, я сама нафантазировала себе небылиц. Защитник? Любовник? Учитель? Все и сразу?» – помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок и успокоиться.
Моя душа сейчас обнажена, мысли открыты, слезы – лишь вопрос времени. Но стоит ли рыдать? Я побывала в битве, где моим противником был коварный и жестокий пришелец, для которого люди всего-навсего игрушки. Я не подчинилась его воле, не вернула подарок крестной, осмелилась бросить вызов. Это не победа, и мне понятно, что основные трудности еще предстоят, но я не сдамся. Я обязана выжить, и жизнь для меня станет лучшей наградой.