Астра пошатнулась, на ее губах возникла кривая улыбка. Меч вернулся на прежнее место.
- На похвалу не рассчитывай, - произнесла тарлана. – Это не было проверкой в полном смысле слова. Я поиграла с тобой.
- Не дурочка, все прекрасно понимаю, - буркнула я, на всякий случай озираясь, косо посматривая на развешанное оружие.
С тарланами всегда приходится быть начеку, даже от Ульфа не знаешь, чего ждать, может приласкать, а может ударить. Астра шире улыбнулась:
- Не можешь выбрать?
- Могу, - нахмурившись, заявила я. Еще не хватало, чтобы все, кому не лень, лезли в мою личную жизнь.
- А я дам тебе совет. Прислушайся, все же я дольше живу и больше видела, - она пристально смотрела на меня.
Я не знала, как отказаться, не нагрубив, и тарлана воспользовалась моей заминкой, договорила:
- Выбери Айвена. Мальчишка, хоть и слегка безумен, тебе больше подходит, потому что наполовину человек. Ваша магия родственна, так что проблем не будет, ты легко приручишь его. Есть с руки будет и команды исполнять.
- Мне не нужен послушный пес, мне нужен… - не закончила, потому что и сама не знала, в ком больше нуждаюсь: муже, любовнике, защитнике, советнике, друге. Во всех сразу, наверное.
Кривая улыбка не сходила с губ Астры. Тарлана читала меня, как открытую книгу, и находила мои мысли забавными.
- Муж. Тебе нужен муж! – решительно подсказала она. – Или пара, как называем мы. И Айвен, на мой взгляд, вполне подходящий кандидат.
- А я думаю, что Ульф лучше подходит на эту роль, - упрямо оспорила я.
- Нет! Потому что вы не просто разные, вы противоположные! Ты смертная, он будет жить вечно. Магия подпитывает тебя… пока подпитывает, - намекнула, что Амиор вернет себе украденную каплю силы, а я останусь ни с чем. – Ты состаришься, пусть медленнее, чем обычный человек. Время возьмет свое, и ты разобьешь все зеркала в доме, в котором Рикор спрячет тебя от нас. Но представь, что ты будешь чувствовать, день за днем рассматривая свою морщинистую кожу, сравнивая себя с гладким, мускулистым супругом?
Я представила… очень хорошо представила эту картину. Стало больно и страшно, до мурашек, до умопомрачения. Я буду проклинать всех и каждого, превращая свою жизнь и существование Ульфа в ад. Не понимала, что делаю, руки сами поднялись, пальцы начертили руны, призывая силу. Поднялся ураганный, злой, северный ветер. Он сорвал оружие, поднял в воздух ковры, ударил Астру. Она, не успев выставить защиту, плюхнулась на пол. Я торжествовала.
Недолго. Уже спустя какую-то секунду, тот же ветер сменил направление, протащил меня по коридору и впечатал в дверь. Я зашипела от боли. Растрепанная, но ядовито улыбающаяся тарлана склонилась надо мной.
- Урок второй. Никогда не теряй опору.
Я поднялась, убрала с лица волосы, поправила одежду и огляделась. Нужно было проанализировать произошедшее.
- Камень? – принялась рассуждать вслух, хотя не было никакой разницы – движутся мои губы или нет.
- Близко, но не совсем, - Астра распахнула дверь и первой вошла в библиотеку.
- Земля, - я с благодарностью вспомнила Бьёрга, который был моим первым наставником.
- Да. Ее нужно поставить на второе место. Гора, болото, трасса, поле, лес – где угодно ты можешь найти опору.
- Хорошо, что я сидела, - задумчиво протянула я.
- Хоть загорай на пляже – неважно. Ты должна найти точку опоры и стоять на своем, ну или лежать, сидеть…
- Руны? – я открыла книгу и принялась изучать следующий раздел.
- Болото – топь, ощущение нереальности, туман. Камень - крепость, препятствие, удар. Ровная дорога – уверенность, большая карта, путешествие, - улыбнулась. – Даже в ад, который ты столь часто упоминаешь!
Тарлане удалось смутить меня, и я торопливо спросила:
- А поле? Лес?
- Думай сама, ничего сложного. Лес кишит всяческими духами и разнообразным зверьем. Что дает вам земля?
- Дар, пища, сила.
- Еще?
- Впечатления, радость, свежий воздух.