Когда смерть настолько близко, а жить хочется, то соображаешь намного быстрее. Я перебирала в уме выученные руны, вспоминала их значения и поняла, что с самого начала была не права. Не следует, не подумав, бросаться в омут.
- Верни меня на крышу, пожалуйста, - глухо попросила я Джера.
Об Ульфе старательно не вспоминала, но была твердо уверена, что он не похвалит меня. Астра? От этой вообще можно ожидать чего угодно. Может, она собиралась меня убить? Или это ее очередной способ научить меня чему-то стоящему? Вполне в духе тарланов. Гадать не буду – неблагодарное это занятие.
Джер быстро поставил меня на ноги. Мой практический урок продолжился.
- Крыша – металл. Но руны этой группы мне пока незнакомы. Значит… - я не успела додуматься, Джер не выдержал:
- Как можно быть настолько тупоголовой? Посмотри себе под ноги!
Я проглотила недовольство. И впрямь, соображала туго, а ведь и Астра, и Ульф безмолвно подсказывали мне, когда стояли и вместе со мной любовались городским пейзажем. Я опустила глаза. Вот оно – песок, пыль, сухие листья. Чем не земля? Я нашла точку опоры. Мне представилась лестница, усыпанная опавшими листьями вперемежку с мусором, который принес ветер. Я снова шагнула с крыши.
Теперь я не боялась. Страх исчез, оставляя чувство свободы и предвкушения. Нет. Я не ощущала себя всемогущей, но твердо знала, что не разобьюсь. Вниз старалась не смотреть, чтобы не попасть в ловушку. Сейчас я обманываю саму себя, воображая, что иду по ступеням, но стоит бросить взгляд на ночной город, как душа ухнет в пятки.
И все-таки я справилась. Стоило почувствовать, как подошвы кроссовок коснулись земли, как я облегченно выдохнула и подняла глаза. Крыша здания терялась в пугающей вышине. Но я сумела справиться. Червячок сомнения грыз, ведь получилось у меня не с первого раза. Запомню на будущее и постараюсь не допускать глупых ошибок.
- Спасибо, - поблагодарила я мягко приземлившегося Джера.
Полукровка, в отличие от меня, сомнениями не страдал. Дымчатые крылья, расправленные во время полета, исчезли, едва ноги Джера коснулись земли. Он кивнул в ответ на мою короткую благодарность и собрался что-то произнести, но не успел. Низкое рычание заставило напрячься нас обоих. Джер подпрыгнул, но уйти от разъяренного Ульфа не смог. Тарлан оказался быстрее.
Я взвизгнула, наблюдая за стремительным полетом двух теней. Сердце готовилось выскочить из груди от волнения. Я не хотела, чтобы Ульф убил Джера, но отлично понимала, отчего тарлан рассердился. Он посчитал, что Джер своей помощью лишь навредил мне. Видно сам тарлан далеко не уходил, наблюдал, справляюсь я, или придется ловить?
- Ульф! – закричала я, срывая голос. – Остановись!
Викинг не услышал, две тени взмыли ввысь и скрылись от моего взора.
- Не бойся. У каждого из полукровок, как у кошек, по девять жизней, - из темноты соседнего переулка вынырнула Астра и встала рядом.
- Не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Вы можете их остановить?
- Зачем? Мужчинам иногда нужно выпустить пар, - легкая полуулыбка изогнула губы тарланы.
Я бросила на нее короткий взгляд, понимая, что помощи не дождусь. Глубоко вдохнула и закричала во все горло.
- Ульф! Ты нужен мне!
Астра нарочито громко фыркнула.
- Лучше бы о себе побеспокоилась. Первый экзамен ты провалила!
- Моя мама говорила, - хрипло буркнула я, - что не бывает плохих учеников, есть лишь плохие учителя, которые оказались не способны передать знания.
Астра слегка склонила голову, от ее улыбки веяло холодом.
- Твоя мать была неправа. Есть те, кого научить невозможно в силу объективных обстоятельств.
Я отмахнулась от нее, не желая спорить. Меня больше волновала драка Ульфа и Джера. Я сделала новый глубокий вдох, искренне надеясь, что не охрипну, а смогу остановить бессмысленную потасовку. Но в следующую секунду мое дыхание сбилось, а кровь в венах превратилась в лед.
- Астра, - послышался низкий, пробирающий до костей голос Амиора, - твоя ученица права, ты оказалась не способна исполнить одну из моих самых простых просьб.