Его прямым ответом стал хлопок закрывающейся двери. Я вздохнула. Мне обязательно нужно найти способ и переубедить Викинга, а пока я займусь учебой. Заря нового дня еще не успела взойти над горизонтом. Сна – ни в одном глазу, и у меня есть время, чтобы повторить домашнее задание перед уроком с Астрой.
Он не заставил себя ждать. Тарлана ждала меня в библиотеке и прищурено следила за тем, как я вхожу.
- Ноль баллов! – довольно оповестила меня наставница. – Знаешь, почему?
- Догадываюсь, - мрачно буркнула я.
Она растянула губы в ядовитой улыбке.
- Надо же! Ты не дерзишь мне, а соглашаешься!
- Потому что прекрасно осознаю, чем может обернуться каждый мой выход из комнаты Ульфа. Я по-прежнему не слишком уверена. Мои шаги по коридорам замка робкие и осторожные. За мной наблюдают из каждого угла, а вместо того, чтобы смело взглянуть в чужие глаза и спросить: «Чего нужно?» - я перебираю чепуху и смотрю перед собой, опасаясь споткнуться на ровном месте и упасть.
Астра хмыкнула и изумила меня.
- Ты небезнадежна, - впрочем, тотчас постаралась уколоть больнее. – Хотя в этом исключительно моя заслуга.
Я проигнорировала ее выпад – пусть болтает, сколько хочет. Я сюда учиться пришла. Раскрыла книгу и задала вопрос по делу.
- Мы изучили руны групп воздуха и земли. Сегодня будет вода?
- Открывай книгу, - велела Астра, расположившись напротив меня. – Смотри! – она указала на руны.
Я видела только закорючки и волнистые линии.
- Вижу, - рискнула подать голос, когда молчание затянулось.
- И что? – тарлана начала закипать. – Вода и есть вода! Все просто, девочка! – она предлагала разобраться самой.
Я приступила к размышлениям. В уме перемешались прошлые и нынешние события. Я опять вспоминала сказки. Крестная, загадочно кривя губы, часто рассказывала мне в детстве, порой меняя привычный ход событий в той или иной сказке, но заканчивая непременной победой героини.
- Живая и мертвая вода, - выдала я первое.
- Дальше! – Астра настаивала, вынуждала меня быть не обычной слушательницей, а участницей.
- Горячая и холодная, - я начинала понимать, как связываются руны разных групп. – Свежая и затхлая. Соленая и пресная.
- Да, - если наставница и была довольна, то ничем не выразила одобрения. – Запоминай и совмещай! Море, река, ручей, водопад, родник, вода из-под крана.
- Еще вода может быть бурной и спокойной.
- Верно. Она может приласкать, очистить и одарить, а может обмануть, отравить и утопить! Чаще руны группы воды совмещают с символами воздуха. Но ты можешь использовать руны земной группы. Представь, что убегаешь от преследователей по болоту. Твои действия! – азартно проговорила тарлана, и картинка внезапно изменилась.
Не было никакого сигнала и постепенного перехода. Секунда и я сижу на болотной кочке. Кругом, куда ни глянь, чахлые деревца и мох сплошным ковром. Но делать нечего – меня не вернут обратно, пока не выполню задание, ну или не провалю. Я поднялась, мох странно пружинил и хлюпал под ногами, кроссовки быстро промокли. Ох, уж эти тарланы! Не понять – в иллюзию я попала или меня перенесли и бросили на болоте. Все здесь было нереальное, зыбкое, ненадежное. Запах стоял отвратительный, и совсем не было видно солнца. Небо затянули свинцовые, сизые тучи.
Я остановилась и осмотрелась, вспоминая задание. Ничего вокруг не изменилось – все те же поросшие мхом кочки, на которых не остается следов, и худые, трясущиеся на ветру деревца. Задание тоже не радует – по всему выходит, что за мной охотятся.
- Ладно! – сказала я самой себе. – Приступим!
Болото – руна из группы земли, пусть и зыбкая, но опора, пока есть возможность стоять. Я укрепила почву, призвав на помощь камни. А вот врагам, кем бы они ни были, необходимо усложнить жизнь. Я призвала воздушные стрелы и разослала их по разным направлениям. Они сообщили, что с востока ко мне приближается человек. Кто он - я узнать не смогла – знаний было маловато.
Затем с опасением призвала воду. Мне нужна была мертвая, затхлая коварная вода, которой на болоте с избытком. Она заполняет бочаги, скрытые под обманчивым мхом. Провалишься в один – не выкарабкаешься! Человек упорно шел ко мне, не смотря на все старания, но бежать я не собиралась. Болото – не подходящее место для прогулок.