Слабый, сумеречный свет обманывал зрение, позволял воображению разыграться. Мне начали мерещиться тени, сползающиеся со всей округи, собирающиеся в одно чернильное пятно. Вскоре мне стали заметны очертания высокого человека, одетого в плащ с капюшоном. Он уверенно и довольно быстро приближался, я лихорадочно обдумывала свои действия.
Медленно, очень медленно, я не успевала продумать свою защиту. Знала одно – если оступлюсь – сразу проиграю. Окружила свой островок камнями, а за ними выкопала нечто наподобие рва. Получилась своеобразная крепость. Человек расположился от меня на расстоянии вытянутой руки. Ему ничего не стоило перешагнуть через мой ров. Он откинул капюшон, и я растерялась от удивления, увидев знакомое лицо.
Миг растерянности стоил мне победы. Золтан Симон, в отличие от меня, времени на эмоции не терял. Он сходу атаковал. Ослепительна вспышка перед глазами и дикая боль, пронзившая тело. Я закричала. Мне показалось, что я горю заживо.
- Перестань голосить! – раздался грозный окрик Астры.
Я сцепила зубы и, превозмогая боль, открыла глаза. Признаться, в глубине души боялась того, как выглядит мое тело. Отчетливо виделось, что я превращаюсь в факел, как несчастный принц. Несмотря на страх, ничего необычного не обнаружила. Я находилась в библиотеке и дрожала. Внутренности скручивало от боли.
- Так и будешь стоять, как столб, или попытаешься помочь себе? – иронично усмехнулась Астра, и мне захотелось влепить ей пощечину.
Она без труда прочитала мои мысли и шире улыбнулась. Я отвернулась от тарланы и призвала воду. Представила чистейший лесной родник. От его воды сводит зубы, но ты никак не можешь остановиться – пьешь и пьешь, настолько вкусно. Мысленно я отправилась в лес, отыскала среди трав и корней источник и наклонилась к нему. Зачерпнула полные ладошки и выпила воду до последней капли. Боль утихла, но не исчезла. Значит, я что-то сделала неправильно. Пришлось напрячь память и еще раз прокрутить в уме прошедший урок.
Мне нужна не просто чистая вода, мне нужна живая вода из сказки. Не выдумав ничего лучше, вообразила, что вижу каждую каплю в отдельности. Нарисовала им глазки и улыбки. Извинилась за то, что собираюсь сделать и поднесла наполненные водой ладони ко рту, отчетливо представляя, как волшебные капли проникают внутрь и исцеляют мои раны.
- Неплохо, но долго, - констатировала Астра.
- Знаю, - процедила я, занимая стул. Нахмурилась, вспомнив нежданное путешествие. – Это была иллюзия, так?
- Да, - не стала отрицать наставница. – Но не надейся, что в следующий раз мы снова пощадим тебя, – голос ее звучал ровно, будто Астра сообщала, какой сегодня день недели.
- То есть я вполне могу отправиться на болото? – поинтересовалась я и усмехнулась. – А Золтан в следующий раз тоже будет настоящий?
- Опять дерзишь вместо того, чтобы открыть книгу и выучить урок? – тарлана выразила недовольство.
Я покачала головой и рискнула вновь:
- Одного не пойму, если вы знаете о Золтане, то почему он до сих пор жив, здоров и продолжает свои эксперименты?
Астра притворно вздохнула.
- Зачем убивать одного глупца, если его место займет другой? Вы люди, на удивление, неугомонны! – и страдальчески закатила глаза к потолку.
- Хотите сказать, что вам скучно, и Золтан для вас шут гороховый, не больше?
- Золтан Симон не видит дальше своего носа! Если бы огляделся – давно бы понял, что его старания бессмысленны!
Я задумалась.
- Он рассказывал, что кто-то из полукровок увел его жену.
- Увел? Можно подумать? – наигранно возмутилась Астра, вперила в меня настойчивый взгляд, заставляя покраснеть. – Вспомни себя, разве ты не добровольно отправилась за Айвеном? Что плохого тебе сделал мальчишка, если разобраться и хорошенько обдумать случившееся?
- Я - неподходящий пример, - сердце в груди кольнуло, мне не хотелось вступать с ней в спор и что-то доказывать.
- Снова жалеешь себя? – наставница презрительно поджала губы.
- Не, что вы я… - умолкла, осознавая, насколько глупо себя веду, и сменила тему, воспользовавшись шансом узнать давно интересующие подробности. – А что случилось с женой Симона на самом деле?