- Ну да, ты же не влюбленная идиотка, - исправилась.
- Давно поумнела, - подтвердила Ярослава, сверля меня долгим взглядом.
- Ладно, - я пристально следила за призраком. На языке вертелись новые вопросы, но крестная не позволила задать их.
- Я слишком хорошо знаю, что тарланы никогда не пойдут за Викингом. Он может быть только вторым, остальные не признают его, и более того, попытаются оспорить и перегрызутся между собой.
- Возможно, и к лучшему, - вырвалось у меня.
- Снова хочешь попасть в очумелые руки магов? – она поймала меня, и я невесело усмехнулась.
- Не знаю, кто хуже.
- Тогда молись, чтобы Рикор проиграл, - крестной было известно о моей любви к Ульфу, но ее слова резали не хуже ножа.
- Зачем ты так? – внутри меня полыхнула обида.
- Чтобы ты не строила напрасных надежд и была готова к тому, что Амиор убьет своего брата.
Я покачала головой.
- Очередной жестокий урок? Что ты хочешь мне сказать?
- Слезы – всего-навсего вода, а вот жизнь у тебя одна, - сказал призрак и растворился, исчез сметенный роем снежинок.
Я осталась стоять на ветру, хмурясь и недоумевая, чувствуя неправильность происходящего. Чего-то Ярослава мне не договаривала. Я вздохнула, повернулась, чтобы вернуться в замок, и обомлела. Вместо Джули за моей спиной стоял Амиор. По виду было заметно, что король слышал весь разговор.
- Доброе утро, - прохрипела я, трясясь от ужаса, не зная, чего ожидать от него.
- А доброе ли это утро? – глядя на падающие снежинки, осведомился он. – Не думаю, что для тебя оно доброе. Ты вся дрожишь. Иди домой, иначе простынешь.
Мои глаза сами полезли на лоб от подобной заботы.
- Иди! – приказал мне Амиор. – И помни, что у тебя всего одна жизнь.
- Я помню, - незнамо как выговорила я и торопливо двинулась в обратном направлении.
Мысли в голове крутились неутешительные, но причину я отгадать не смогла, поэтому решила временно плыть по течению.
Тихо оделась и присела на ковер у камина. Глядя на огонь, вспомнила разговор с Ульфом, тот самый в горах, когда он сравнивал людей с искрами. Какой хочу быть я? Той, которая превратится в пожар и испепелит окружающий мир? Или той, которая подарит свое тепло близким? Ответ для меня очевиден. Рука взметнулась к вороту и вытащила из-под него медальон. Я стиснула трилистник, как бывало когда-то, в другой, уже почти забытой жизни. Раньше, когда сердце точила грусть, я сжимала подарок крестной, и все решалось. Как выяснилось позже, не всегда удачно. Но у судьбы свои правила, и я оказалась здесь. Я, как девушка из романа, отправилась в далекие края, чтобы получить новый опыт и стать мудрее. Я изменилась, внутри меня нашла приют частичка мглы. Но разве непроглядная тьма не предшествует рассвету? Медальон в ладони стал горячим – моя искорка постаралась. Я улыбнулась. Теперь я твердо знала, как поступить.
Астра зашла за мной ближе к вечеру, нарушив свое обещание. Весь день я провела у окна, глядя, как падает, укрывая белым покрывалом сад, снег. Джули, предвкушая предстоящее событие, радовалась. Я хранила неизменную улыбку, но в разговор с ней не вступала.
- Что ты задумала? - нахмурилась Астра, не сумев разгадать мой замысел.
Она ждала моей очередной глупости, а я ни о чем не помышляла. Была уверена и спокойна, чем озадачила наставницу.
- Устала рыдать в подушку и кричать, срывая голос, пытаясь что-то изменить, - сказала я. – Поняла, наконец, что моя жизнь не стоит на месте. И я хочу быть ее хозяйкой.
Тарлана вскинула брови в непритворном удивлении. Кивнула сама себе, словно получила ответ на вопрос.
- Яра.
- Да. Крестная хотела, чтобы я поступала по уму. Но я выбрала иной путь, поэтому спокойна.
- Любовь! – фыркнула Астра, но продолжать не стала. – Пойдем, - позвала она и пошла вперед.
Она вела меня по полутемным, извилистым переходам и лестницам – я потеряла им счет, но в конце меня ждала самая длинная. Мы спускались и спускались по ней, и мои ноги в шерстяных носках касались холодных каменных девственно чистых ступеней. Мои ступни даже сквозь плотную ткань обжигал лютый холод. Астра ступала босыми ногами, но, похоже, ничуть не мерзла.