- Что это значит? – нахмурила брови, пытаясь разгадать и эту тайну.
Бьянка, кажется, ждала вопроса. Она стрельнула дразнящим взглядом, вынуждая насторожиться, и сказала:
- Наша истеричка не пойдет вниз, потому как ей отлично известно, что в зале не осталось ни кровинки.
От догадки, пронзившей мозг, меня замутило. Призрак не пощадил моих чувств.
- Да-да, Елисава, твои соплеменники пьют нашу кровь, вернее слизывают, считая, что она придает сил и здоровья!
- Пойду, пожалуй, - поморщившись, я развернулась с намерением покинуть комнату.
Вслед мне донесся едкий смешок:
- Брезгливая какая! Что же, придется потерпеть…
Я не стала выпытывать у нее, что имелось ввиду. Мне вообще не хотелось думать о предстоящем испытании. Голова пухла от множества крутящихся мыслей, которые вели за собой панику. Лучше не думать о будущем и не вспоминать прошлое.
- Почему? – спросил призрачный паук, двигающийся с левого бока от меня.
- Что «почему»? – не поняла я.
- Почему вы, люди, никогда не думаете о настоящем! – множество блестящих очей привратника воззрились на меня из полутьмы коридора.
Мне предлагали крепко поразмыслить, да и я сама непроизвольно пришла странному умозаключению:
- Правда. Почему мы, люди, никогда не живем настоящим? Мы всегда, не задумываясь, пробегаем через него. Мы спрашиваем себя: «Что натворили в прошлом?» и гадаем о будущем. Почему нас волнуют ошибки прошлого и неизмеримые грани будущего, нежели мгновение, в котором живем, - остановилась. – Я иду по коридору. Я смотрю на светильники, но словно бы не вижу их. Я двигаюсь рядом с вами, но будто бы не замечаю вас. Да что там, вас или светильники или оружие на стенах, которое может сорваться и убить меня! Боже мой! Я не думаю о себе самой, идущей по коридору в эту самую минуту. А ведь она может стать для меня роковой! – заходила кругами, попав в паутину рассуждений.
- Выдохни и ступай дальше, - посоветовал привратник, громадной тенью скользя по стене. – Время не стоит на месте. Нужен миг, чтобы будущее стало настоящим, а настоящее прошлым. И прошлое рассыплется пеплом, если о нем перестанут вспоминать.
Я послушалась его совета, сделала глубокий вдох и зашагала по коридору – меня ждал Айвен. Спустя какой-то миг, приметила мужчину, идущего справа. Высокий, широкоплечий, он был одет в строгий костюм и держался уверенно, будто шел со мною рядом всю жизнь. У мужчины оказался красивый, бархатный голос.
- Спасибо, что думаешь обо мне, девушка, - поблагодарил неожиданный спутник.
Придя в себя после потрясения, я кивнула и сумела выговорить ответ:
- И вам спасибо.
Нежданно-негаданно я призвала духа настоящего. Вот только что теперь делать? Я рассматривала мужчину украдкой, стараясь выхватить мельчайшие детали его внешности. Запомнить цвет волос, глаз, поймать проблеск улыбки на губах, или мимолетное движение, или услышать дыхание. И чем дольше смотрела, тем отчетливее ощущала, что с этим духом я давным-давно знакома. Улыбнувшись, он посмотрел на меня.
- Девушка, ты знаешь меня каждую секунду, если не видишь, то чувствуешь мое присутствие. Я рядом, где ты идешь, куда сворачиваешь. Я защитник и подстрекатель. Я неизменный попутчик. Я друг и враг в одном лице.
Я в полной мере осознала каждое произнесенное духом настоящего слово.
- Да, - согласилась. – Благодаря вам я докатилась до такой жизни.
- Ты принимаешь решения вместе со мной.
- Да, и сейчас тоже, - я ощутила улыбку на своих губах. – Выходит, мы никогда не бываем одиноки?
- «Никогда» - противоречивое слово, как и я сам. Мне нравится оно, и я часто слышу и запоминаю его. А потом спорю со своей подружкой из будущего. Она затейница – любит бросать вызов тем, кто рискнет произнести «никогда» вслух.
- Никогда не говори «никогда», - вступил в разговор привратник и напомнил устойчивое выражение.
Я в который раз за сегодня ощутила противный холодок, ползущий по спине, и стиснула пальцы, прогоняя дрожь.
- Владея собой – ты владеешь миром! – от духа настоящего не укрылось мое состояние, и он, вероятно, дал мне дружеский совет.