Я приняла к сведению и поспешила постучать в дверь, ведущую в спальню Айвена, чтобы завершить беседу. Привратник отступил, а дух настоящего прошел со мной нога в ногу, едва стоило створке распахнуться.
Полукровка, если и удивился нашему приходу, нечем не выдал своих чувств, он встретил нас при параде. Элегантный костюм сидел на нем как влитой, галстук был завязан идеально.
- Привет. Рад, что заглянули, - одарил своей коронной улыбкой, от которой у девушек подкашивались ноги.
Признаться, и я на пару мгновений потеряла связь с реальностью, но быстро собралась – привычка, никуда не денешься.
- Ты готов? – по-деловому уточнила я.
- Я всегда готов, что мне прилетит по башке чем-нибудь тяжелым: корона это будет или камень – неважно! – я не поняла, шутит Айвен или совершенно серьезен.
От него можно ожидать чего угодно – я должна быть готова к любому повороту событий, даже если сейчас полукровка проверяет мою реакцию.
- Неплохо смотришься, - он отчетливо скривился, испробовав на вкус мои эмоции.
- Бархат и золото! – объявила я. – Буду сиять, как новогодняя елка!
Он прищелкнул языком.
- Предлагаешь обмен? – было глупо обманывать того, кто умеет читать твои мысли.
Идея Арлекина о том, что стоит сыграть и предложить Айвену обменяться украшениями была хороша, если бы на моем месте стоял другой полукровка или еще лучше тарлан.
- Да. Я не стала дожидаться Астру, потому что не хочу чувствовать себя обязанной ей, - воспользовалась подсказкой духа настоящего. Нет ничего лучше правды.
Дух настоящего выразил одобрение, вскинув вверх большой палец. Айвен шагнул мне навстречу, его губы изогнулись.
- Собираетесь меня заставить?
- А нужно? – с иронией осведомилась я, поигрывая браслетом.
Он подошел ко мне и теперь находился настолько близко, что мне стало заметно, как по его телу пробегает дрожь. Айвен сжал и разжал кулаки.
- Ударишь? – продолжила опасную игру с хищником.
Полукровка прищурился, и мне сделалось жутко от блеска серебра в его глазах.
- Нет, - от ухмылки Айвена веяло могильным холодом. – Предложу свой вариант. Ты как?
- Предлагай, - я круто влипла, но если согласилась, то отступать не буду.
Он будто того и ждал. Развернулся и размытой тенью метнулся к письменному столу. Я затаила дыхание, дух настоящего, выдвинулся вперед. На его лице застыло алчное выражение. Всем своим видом он напоминал одержимого, если так можно сказать о духах.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу и забилось с перебоями, готовясь остановиться. Я увидела, как Айвен возвращается ко мне, не пряча в ладонях нить розового жемчуга. На меня накатила истерика, не хотела смеяться, но не могла удержаться от смеха. День, когда прошлое настигло меня. Красное платье, напоминающее о себе при каждом моем движении. А теперь еще и жемчуг, точь-в-точь, как тот самый. До мурашек. Ощущения накрыли меня.
- Ты фетишист? – было непросто, но я погасила эмоции и ехидно поинтересовалась.
- А я, как ты! Думаешь, папаша не пытался одарить меня этой чертовой безделушкой? – Айвен беспощадно протягивал мне жемчуг. – Рискнем вместе? Повторим?
Пришел мой черед сжимать и разжимать кулаки.
- Что ты выбираешь? – наклонившись к самому уху, прошептал дух настоящего.
Я прошлась туда-сюда, приводя мысли в порядок. Мне не нужно было воображать, что скажет Ульф, как ему будет больно пережить мое предательство. А мой поступок он оценит именно так – не следует строить иллюзий насчет Викинга. Он не поймет, но я останусь собой.
- Нет, мы не будем повторять! – я помнила обо всех своих обещаниях. – Мы напишем новую историю! – встреча с духом будущего оставила след в моей душе. У меня больше не возникнет сомнений.
- Какую? – полукровка не смог прочитать моих мыслей, поэтому пребывал в растерянности и начинал злиться. – Лизавета! – прошлое поглотило его.
Но рядом именно тот дух, который нужен. Я живу настоящим. Пусть пока не знаю, что именно собираюсь сделать. Я просто иду вперед. Без слов выхватываю жемчуг и украшаю им свою шею, а после, не мешкая, надеваю браслет на запястье Айвена.
Полукровка сражен наповал – он впервые не ведает, как поступить. Дух настоящего хлопает в ладоши.