Не придумав ничего лучше, я шепчу:
- Помоги! – взывая к духу настоящего.
Он стоит рядом с нами и наклоняется к Айвену:
- Твои руки по локоть в крови. Одной жертвой больше, одной меньше – есть ли разница?
- Я. Не. Хочу. Так, - раздельно произносит полукровка, но сопротивляться силе настоящего уже не в состоянии.
Дух обхватывает своей властной рукой запястье Айвена. Я вижу, что полукровка противится, но остановиться не может и сжимает рукоятку кинжала. Айвен рычит от ярости, но дух настоящего руководит его действиями, и клинок вонзается в грудь тарлана.
Айвен выдыхает, он смирился и молчаливо ждет продолжения. Сердце в моей груди бухает так громко, что я не слышу ничего иного. Астра стремительным движением вырывает кинжал и подставляет золотой, инкрустированный рубинами кубок к ране. Я начинаю понимать, что последует дальше, и мне становится тошно. В горле стоит ком, который я не в силах проглотить.
Кубок наполняется пугающе быстро, и вот какой-то тарлан преподносит его Айвену. Полукровка протягивает свою руку, но неожиданно отдергивает ее и мотает головой, указывая на меня.
- Сначала она!
- Я? – вместо вопля слышится мой слабый писк, и я прочищаю горло, потому что ужасно стыдно.
Дух настоящего коварно нашептывает:
- Отказываться поздно… поздно… поздно…
Я ухмыляюсь – он прав, если ввязалась в авантюру, то ни шагу назад. Хватаю кубок, оборачиваюсь и салютую им:
- Ваше здоровье, господа!
Надюшка держит за меня кулачки. Джер одобрительно кивает. Кэти вскидывает большой палец. Торин подмигивает, а на лице Бьянки написано удовлетворение. У нее на меня свои планы – позже я обязательно разберусь, какие именно, и решу, как быть.
Сейчас отворачиваюсь от всех и шепотом сообщаю Айвену:
- Моя смерть будет на твоей совести! - морщусь и залпом выпиваю.
Кровь тарланов на вкус напоминает мед. Превосходно, если не задумываться над содержимым кубка. Рот наполнен сладостью, голова кружится, пол уходит из-под ног, глаза сами собой закрываются. Я падаю в чьи-то крепкие объятия. Я умираю?
Начинаю вспоминать все, что слышала по этой теме. Знания неутешительны – ведь никто не знает точного ответа, что ждет человека после смерти. Свет в конце тоннеля? Рядом слышится смех, и я узнаю его. Дух настоящего по-прежнему мой спутник. И что это значит?
- Глаза открой! – и этот голос мне хорошо знаком.
Я исполняю и вижу Айвена. Вокруг нас струится золотистый свет, будто мы не выпили, а нырнули в кубок и теперь плаваем в крови тарлана.
- Где мы? – вопрошаю я.
- Что дальше? – иронично цедит Айвен.
- Летите, - улыбается дух и первым делает прыжок.
- Куда? – глупо интересуюсь я, а Айвен хватает меня за руку и тянет за собой.
Ему не терпится покончить с происходящим. Я не успеваю вскрикнуть, а мы уже несемся сквозь пространство и время. В чернильной мгле мимо проносятся светящиеся точки звезд. Непроизвольно кручу головой, но подробности ускользают от моего взгляда, а ласковый ветер касается волос.
Только задумываюсь, сколько времени нам потребуется для путешествия, как получаю ответ. Впереди яростным оранжевым светом сияет незнакомое солнце. Я зажмуриваюсь, а через минуту чувствую твердую опору под ногами. Мои глаза открываются, но видят очередную загадку.
Вокруг нас все заволокло молочно-белым, непроницаемым туманом. Я едва-едва различаю руку Айвена, крепко удерживающую мою.
- Где мы? – на эмоциях шепчу я.
- На мосту, полагаю, - хмуро откликается полукровка.
- А куда пойдем?
- Во дворец, видимо, - по-прежнему недовольно отвечает он, и я вздыхаю:
- Все сложно, - из моего рта вырывается облачко и мчится, разгоняя туман.
- Добро пожаловать на Тар! – зловеще объявляет Айвен и указывает направление. – Нам туда.
- Пошли, кого ждать? – теперь я тяну его за собой.
В моей крови бурлит нетерпение – мне хочется узнать, что прячется за туманной завесой. Айвен ворчит что-то о бестолковых детишках, но я не слушаю, лишь бросаю на ветер: