Она ухмыльнулась.
- Идем.
«Мой второй страх», - с насмешкой подумала я, стоя у ворот особняка Золтана Симона. Да! Все прошедшие месяцы я боялась встречи с родственниками. Я размышляла над тем, как взгляну в лицо маме, ее второму мужу, ставшему мне хорошим другом, как буду улыбаться тетушке, о чем скажу ее мужу. Сердце подсказывало, что встреча неизбежна. Бьянка удачно выбрала тему для практики.
Мой взгляд перебегал с высокого глухого забора на кованые ворота с пиками на концах балясин, запертые на цепь. За ними плескалась тьма, она протягивала щупальца к кругу света, в котором я стояла, и с шипением уползала обратно.
- Ты готова встретиться со своим страхом и победить его? – спросила меня Бьянка.
- На все сто! – храбро отозвалась я.
- Тогда действуй! – велела она и растворилась в ночных тенях, ждущих своего часа.
- Если что – кричи громче! – дополнил Джер, доставивший нас сюда с ветерком на дорогущем, новеньком автомобиле.
- У тебя через день свадьба, а ты со мной нянчишься, - сокрушенно проговорила я, двигаясь ближе к воротам.
- С тех пор, как я сблизился с Надин, испытываю отвращение к любым сборищам, как бы они ни назывались!
- Понимаю, теперь шведский стол у тебя дома, - усмехнулась, но без злости или осуждения.
- Типа того, - Джер ухмыльнулся в ответ, но почти сразу посерьезнел. – Будь смелее! – напутствовал меня он.
- До скорого! – бросила я и приступила к практике
Вот он – мой шанс – оценить собственные возможности и проверить предел прочности.
Я провела кончиками пальцев по цепи и ощутила холод. Подушечки закололо. Нет. Металл мне не покорить, по крайней мере пока. Я призвала на помощь огонь. Мне хватит небольшого, но сильного язычка, и я без опасений нарисовала нужную руну и мысленно обратилась к духу огня.
Первая искорка засверкала на моем указательном пальце, прогоняя мрак. Огонь ластился, будто котенок, и не стремился меня укусить. Невиданное воодушевление захватило меня, я ощутила, как внутри разгорается пламя. Теперь искорки сыпались с моих поднятых рук на лед.
- Притуши немного, - не выдержала и дала совет Бьянка. – Огонек разыгрался, почувствовав в тебе силу. Можешь не уследить!
Я постаралась выровнять дыхание и успокоиться. Эмоции могут подвести меня в самый неподходящий момент. Огонек попробовал укусить, но получил предупреждение и перестал шалить. По моим ладоням растеклось жидкое пламя, и появилась возможность расплавить цепь.
Легкая победа снова вскружила мне голову, а вот зловещий скрип, раздавшийся после того, как я раскрыла ворота, заставил насторожиться. Я не стала гасить свет, потому что впереди клубилась негостеприимная тьма. Нарисовав новую руну, я попросила духа огня стать моим проводником, и он откликнулся.
Послушное пламя лентами стекло с моих рук и закрутилось тремя вихрями, свиваясь в клубок.
- Личное солнышко! Неплохо! – порадовалась я и ступила на дорогу, ведущую к дому.
Ворота захлопнулись за моей спиной со странным шипением, заставляя обернуться и оценить опасность. Ничего. Мои глаза настороженно обшаривали окрестности, но лишь ветер гонял по кругу мелкие, колкие снежинки.
Сделалось зябко, но вернуться – значит, проиграть. Я призвала на выручку всю храбрость и двинулась дальше. Огонек одобрительно мигнул и полетел зигзагами, освещая мне дорогу. Яркое пятно света озаряло то один уголок, то другой. Деревья напоминали скелетов, низко наклонившихся к земле, чтобы рассмотреть незваную гостью, вторгшуюся в охраняемые ими владения. Многочисленные тени, скрываясь за черными стволами, исподтишка следили за моими движениями.
- Фантазер! – фыркнула я, вспомнив, что у Золтана неплохой художественный вкус, а уж создать «спецэффект» для него проще простого.
Хозяина нет, но он позаботился, чтобы его дом оставался под присмотром. Если бы я не успела изучить руны духов, пришлось бы попотеть, чтобы пробраться сюда и остаться в живых. Сейчас за мной наблюдают, но подходить близко опасаются. Изучают, как микроба под микроскопом, и решают, что сотворить.
Я прогнала дрожь и продолжила идти, упрямо рассматривая темные очертания особняка. Ветер остервенело нападал на серые стены, острые снежинки ударялись в заколоченные окна, надеясь снести преграду и начать пир в нежилом доме. Пустышка, рассчитанная на дураков и непосвященных!