Ведьма отчетливо моргнула, в наполненном злобой и торжеством взоре появилось растерянное выражение, словно Элен была роботом и выполняла определенные функции, пока я своей фразой не запустила некую нежелательную программу. Спустя мгновение стало еще страшнее, старуха напротив меня дико завопила и принялась царапать отросшими когтями кожу на лице. Я бросилась к ней, чтобы остановить, схватила за дрожащие руки и попыталась воззвать к ее разуму.
- Успокойся! Мы же просто-напросто разговариваем!
Элен как будто оглохла, она с остервенением вырывалась и вопила на одной пронзительной ноте. Мне пришлось ударить ее. Голова ведьмы дернулась, в глазах полыхнула ненависть, сквозь стиснутые губы прорвалось шипение.
- Пош-шла прочь!
- Уйду, но после того, как поговорю с Золтаном. Позовешь? – чувствовала, что мне необходимо переговорить с главой Ордена.
Она собиралась огрызнуться в ответ, но внезапно передумала.
- Глаза закрой, - только и вырвалось из ее оскаленного рта.
Я сомневалась.
- Боишься? – Элен нравилось ощущать себя главной, но и я должна была смириться, ведь пришла сюда гостьей.
- Ладно, - согласилась, но попросила духов огня и воздуха присмотреть за мной.
Они потребуют расплаты, но это будет позже, а помощь мне нужна здесь и сейчас. Поэтому рискну.
Я сделала, как требовали обстоятельства, и с опаской прикрыла веки. Накатило жуткое ощущение беспомощности, которое я обязана была побороть. Огонек затрещал, а следом раздался визг ведьмы. Значит, она все-таки попыталась избавиться от меня. Я поблагодарила духа огня, а потом сказала «спасибо» ветерку, гладящему щеки.
Что-то произошло, и ласкающее дуновение сменилось кусачим ветром. Распахнув глаза, я уставилась на знакомый дом, смотрящий на меня темными окнами. Я огляделась – повсюду клубился полумрак, качались на ветру деревья, и сверкали в лунном свете падающие снежинки. А где же тетушка? Я ущипнула себя за руку и поморщилась от боли. Выходит, мое путешествие в мир духов началось.
Я сделала шаг к крыльцу, и дверь в дом со скрипом, заставляющим замереть сердце, распахнулась. Мне пришлось сделать глубокий вдох, а затем я произнесла заклинание, призывая на помощь духов. Первым откликнулся воздушный посланник – спустился с небес белой бабочкой, закружился, трепеща крылышками. Вторым оказался огненный дух – мое собственное полыхающее, помещающееся в ладони солнышко. Третьей оказалась песчаная змейка, прошуршавшая между моих ног и кинувшаяся к двери.
- Идем, - твердо произнесла я и следом за змеей пошла вперед.
Дверь открылась чуть-чуть, духи просочились сквозь щель, а мне пришлось приложить усилие, чтобы толкнуть створку. Едва я коснулась холодного железа, как мне показалось, что моя рука заледенела. Не поддаваясь панике, я толкнула сильнее, и меня пустили внутрь дома. На этот раз дверь не скрипела, словно кто-то неожиданно смазал петли.
В холле властвовал мрак, который разгонял красноватый огонек моего миниатюрного солнца. Воздушная бабочка расположилась на плече и время от времени шевелила крылышками, а змейка уже оккупировала первую ступень лестницы и теперь нетерпеливо приплясывала на ней, встав на хвост. Я недоуменно хмурилась, разглядывая полутемное пространство. Не думала, что мир духов – отражение нашей реальности, но представить не могла, что все окажется настолько запутанно.
Просторный холл, теряющийся во мраке, напоминал тот, который я видела в особняке «дорогих родственников», лестница тоже была похожа, а вот все остальное представляло собой запутанный лабиринт. Прямые углы, резкие повороты и непроглядная темнота рождали в голове множество новых страхов. А главным - оказался один – какое бы направление я не выбрала – обязательно заплутаю и не вернусь в исходную точку. Отвесила себе мысленную оплеуху и сделала твердый шаг к змейке. Дух подскажет верную дорогу, и мне не придется брести наугад.
Движимая любопытством и огромным желанием победить нападающие лютой стаей ужасы, я двинулась вверх по лестнице. Красное солнышко летело над моей головой, впереди ползла змейка, а воздушная бабочка путешествовала на моем плече. Прогоняя наползающие страхи, я решала, о чем буду говорить с Симоном. Или мне привидится не он? А кто? Его дух? Напоследок Астра шепнула мне, что у каждого человека есть свое собственное астральное тело. Подробности она не сообщила, предоставляя мне право гадать над ее словами. «Допустим, я увижу призрака. А разве живые могут становиться призраками? Что я вообще о них знаю?» - стоило подумать мне, как споткнулась на ровном месте.