Алые капли упали в прозрачную воду, покружились, растворились в ней и понеслись вниз по течению. Я обмотала запястье бинтом, немного походила туда-сюда по каменистому бережку и двинулась в обратном направлении. Впереди ждало самое сложное – огненная стихия. «Интересно, - подумалось мне, - Айвен раздобыл с десяток кедровых поленьев?»
Я задала ему этот вопрос, что называется, прямо в лоб, едва доковыляла до машины. Бессонная ночь не прошла бесследно, но отдыхать было рано, поэтому я крепилась.
Айвен воззрился на меня немигающим взглядом, видимо, предлагая догадаться самой. Мозг отказывался работать, и полукровке пришлось снизойти до объяснений.
- Тут не обойтись десятком поленьев, поэтому извини! - развел руками, залез в машину и вытащил сумку-переноску.
Я сглотнула:
- Что это? – хотя уже начинала понимать, кого увижу.
Айвен улыбнулся знакомой безумной улыбкой, открыл переноску и чуть наклонил, позволяя мне увидеть трех обитателей – еще слепых щенков. Я, возмущенно мыча, рьяно замотала головой.
- Почему нет? Ты же слышала, что огненная стихия требует жертв, а сама активно использовала ее мощь, - ткнул носом.
И опять было глупо возражать, срывая голос, он прав – мне наглядно показали, какой жадной и непредсказуемой может быть огненная стихия, а я раз за разом обращалась к ней за поддержкой, едва ли не чаще, чем к прочим.
- Лизавета, - продолжал увещевать меня Айвен, - тебе неоднократно говорили, что в магии нет понятий добра и зла, есть сила, которой либо ты пользуешься, либо отвергаешь ее.
- Ты бы еще ребенка мне притащил! – выдавила я, рассерженная его речами.
- А они, по-твоему, не дети? Те же самые – невинные жертвы, которые так любит огонь!
- И все-таки нет! – я сжала кулаки, лихорадочно обдумывая, чем можно задобрить огненную стихию.
- Тогда сожги себя! – повысил тон полукровка. – Или меня! – хмыкнул. – Тем более, что ты так страстно этого желала еще пару месяцев назад! А уж я найду способ восстановиться - такие твари, как я, невероятно живучи! – кинул переноску обратно в машину. - Проверим? – подначил и щелкнул зажигалкой.
Мое безрассудное сердце дрогнуло, и я подскочила к Айвену, схватила его за запястье.
- Даже не думай! – процедила сквозь зубы и поймала его хулиганскую улыбку. Вспыхнула и придумала себе оправдание: - Завтра свадьба твоего друга и моей лучшей подруги, не хочу, чтобы ты испортил торжество видом обугленной головешки! – отпустила его руку, отошла, со злостью пнула камушек, попавшийся на пути.
- Тогда что? – Айвен мгновение ока переместился, встал передо мной, ухватил за подбородок, заставляя взглянуть в его мерцающие глаза.
Я вырвалась и выдохнула:
- Поехали. Может, по дороге придет в голову что-то дельное.
- У тебя не так много времени, чтобы решить, иначе огонь сам возьмет причитающееся и отберет у тебя то, что дороже всего, - сыпанул горсть соли на мою открывшуюся рану полукровка и, как ни в чем не бывало, распахнул дверцу. – Поехали.
По дороге меня посещали всяческие дурные идеи, я всерьез думала над тем, чтобы отыскать какой-нибудь дорогущий антикварный комод из палисандрового дерева и с размахом спалить его. Денег, разумеется, пришлось бы занимать у Айвена и надеяться, что сумею расплатиться. Полукровка не мог не услышать мои громкие мысли и вставил свои пять копеек:
- Подсказать адреса подходящих сайтов?
Стрельнула в него злым взглядом и буркнула:
- Обойдусь пока. Фантазия у меня богатая, - хотелось бы верить, что зашкаливающий адреналин подтолкнет к верному решению проблемы.
Не вышло. Воображение рисовало заманчиво пылающий палисандровый комод.
- А сколько он может стоить? – спросила я, когда иномарка затормозила у парадного входа в замок.
- Хрен знает, - Айвен дернул плечами, подумал и вытащил айфон. – Сейчас глянем?
Он нажал несколько кнопок, но его отвлекла Кэти, постучавшая в окно.