- Держи! – полукровка кинул мне свой гаджет, и я машинально поймала его. – Смотри! – вышел и хлопнул дверкой.
Следующие несколько минут я провела в машине, бездумно переходя по ссылкам, выданным поисковиком. Цены на старинную мебель варьировались, но дешевка мне была не нужна. Единственное, что подошло бы стоило так дорого, что у меня глаза полезли на лоб.
Бросив айфон на сидение, я вышла на улицу и направилась в сад, надеясь остудить разгоряченные мысли. Немного прошлась по усыпанным снегом дорожкам, полюбовалась старинными коваными фонарями, разливающими рассеянный свет, присела на скамью и пару мгновений позволила себе понаблюдать за неспешным полетом редких, медлительных снежинок. Отвлек «мохнатик», запрыгнувший рядом. Он потребовал ласки, боднув мою руку. Машинально я подняла ее и провела вдоль спины духа. Ульф предупреждал меня, но я не чувствовала тревоги, находясь около «мохнатика». Наоборот, неспешные действия успокаивали меня, я даже заговорила, выражая свою заботу.
- Что мне делать? Вроде, признаю правоту Айвена, но убивать щенков жуть, как не хочется. Да и рука не поднимется! Живые ведь. Ой! Щенки! – я обратила беспомощный взор на духа.
Звери, оставленные в автомобиле, его совершенно не волновали, он опять требовательно коснулся моей зависшей в воздухе ладони. Я погладила «мохнатика», хотя беспокоилась об оставленных в машине малышах и услышала мысленный посыл: «Не стоит. Их уже забрали слуги. Эти дети возвращены матери». Признаться, я удивилась, но дух, явственно ощутив мои чувства, не спешил давать развернутый ответ. Что же, меня устроил и этот, мысли в голове опять закрутились вокруг даров для огненной стихии. Рука неторопливо двигалась по мохнатой спинке духа, туда и обратно, разум лихорадочно искал выход, но ничего дельного не приходило. Дух загадочно щурил глаза и время от времени поглядывал, как я покусываю губы от безысходности.
Когда он спрыгнул, я вздрогнула от неожиданности.
- Ты чего?
«Мохнатик» сделал несколько прыжков в сторону дома, обернулся, потом скакнул. Понимая, что дух приглашает меня следовать за ним, я встала и отправилась следом.
Мы обогнули особняк, проскочили мимо сараев, протоптали приличную тропинку по сугробам – дух не любил прямых дорог – и оказались у лесенки, ведущей в подвал. «Мохнатик» скатился первым и остервенело начал скрести коврик у двери. Когда я спустилась и отогнула его, нашла ключик. Дух долго медлить не стал, запросто перемахнул через железную преграду, а мне пришлось открывать ее. В подвале царила непроглядная темень, фонарей в этой части тоже не было, поэтому я застыла в нерешительности и, если бы не провожатый, повернула бы обратно.
Он опять чем-то рьяно зашуршал, и под ноги мне свалился фонарик. Рабочий. Я включила его, и робкий луч света пробежал по пыльному помещению, плавно переходящему в коридор. Я немного прошлась по захламленной комнате, подметив, что следом за мной через открытую дверь залетели снежинки. Поежилась от ветра и прикрыла створку. Она обиженно хлопнула, будто гуляющий на просторе ветер обиделся на меня за самоуправство. Ключ оставила при себе, опустив в задний карман джинсов. Поводила фонариком, осматриваясь, но увидела какие-то ящики и садовый инвентарь. «Мохнатик» беспрерывно крутился у выхода в коридор, не переступая, впрочем, некую невидимую мне черту. «Там! – прозвучало в моей голове. - Много всего! Обязательно найдешь что-то подходящее! Я уверен!»
- Спасибо, - проговорила я, вглядываясь в хитросплетения тьмы, пугающе живые, реальные.
«Мохнатик», сверкнув напоследок плутовским взглядом, исчез, видимо, духам сада было запрещено посещать дом. Здесь хозяйничали иные – вернее, один – привратник. Но я пока не чувствовала его присутствия. Язык чесался, чтобы прокричать призыв и спросить – не приучили меня брать чужое без спросу.
Вскоре я поддалась исследовательскому азарту и храбро выдвинулась навстречу темноте. Свет фонарика скакал по неровным стенам, вынуждая тени хаотично разбегаться. Совсем чуть-чуть, и мне попалась первая дверь, после – на противоположной стене – следующая, дальше – по цепочке. Я заглянула за каждую, бегло осматривая небольшие комнатушки, заполненные садовым инвентарем или предметами старины. Попались на глаза несколько скульптур, выглядевшие в сумраке пугающе живыми. Казалось, шагни, они выдвинутся навстречу. Я суеверно сплюнула через левое плечо и толкнула очередную створку.