- Едем! – безапелляционно заявила я, уселась, схватилась за руль и, не пристегнувшись, нажала на педаль газа.
Айвен, чувствующий мое настроение, включил музыку. Что-то резкое, громкое, бьющее по ушам, от чего раньше я морщилась и переключала станцию. Сейчас эта какофония была тем самым, что мне было необходимо.
Я летела по трассе, обгоняя попутные авто, соревнуясь в скорости с ветром, и кричала вместе с надрывающимся певцом.
Так и добрались до особняка, не ставшего моим домом. Однако, я считала старый замок крепостью и пряталась за его стенами. Вот только от кого? Мне казалось, что о своих страхах я основательно осведомлена? Почему я все еще здесь? Из-за Ульфа?
- Кого я обманываю? – спросила себя вечером, укладывая Елену.
Костик ушел со слугами, но Айвен шепнул мне, что мальчишка готовит побег. Король вновь предложил мне свои услуги, но я опять отказалась.
- Почему? – поинтересовался он напрямик.
- Потому что итак тебе должна! – без обид отозвалась я и развернулась.
Теперь держала на руках Лену и мучительно раздумывала. Волноваться, что Костя сбежит – поводов не было. Привратник всегда на страже, тут дело в другом. Мальчик считает меня своим кровным врагом и сделает все, чтобы навредить.
- Кого я пытаюсь обмануть? – снова задала себе вопрос и ответила. – Никого. Не из-за Ульфа я скрываюсь от ливня, снега и ветра под этой негостеприимной крышей. Иной попросту нет. Но разве я теперь не владею силами, о которых раньше лишь в сказках читала?
И все-таки мне нужен был хороший пинок, чтобы решиться.
- На что? – я вновь пропала в сомнениях и помотала головой, стараясь прогнать наваждение и окутывающий сознание туман.
Только не вышло, и на сердце было тяжело. Свеча на подоконнике горела, отражаясь бликами в окне, за которым падал новогодний снег, предрекая скорый приход праздника. Что там говорила в детстве мама? И что твердо знаю я сама? Получится ли оставить все проблемы в старом году и войти в новый без забот?
Словно бы в ответ на мои скачущие, подобно теням по потолку, мысли, Лена резко и тонко взвизгнула и проснулась. Мне пришлось переключить на малышку все свое внимание. Постепенно я уснула, а за окном выл и бился о старые стены ветер.
Утром решила начать с малого и попытаться наладить контакт с племянником. Со мной было мое внутреннее солнце, поэтому страхи и сомнения прошлой ночи не тревожили душу. Они затаились в дальнем уголке черными воронами, ждущими своего часа. Я философски хмыкнула:
- Посмотрим… посмотрим… Вороны – птицы мудрые, может, и разберемся, отыщем подходящий путь среди извилистых тропок моей судьбы.
Обычно я завтракала у себя в комнате, но сегодня сделала исключение и попросила накрыть в одной из столовых. Выбрала небольшую, оформленную в золотистых тонах. За панорамным окном красиво кружились снежинки, по углам были расставлены свечи, за спиной, накрывая на стол, суетились слуги. На руках я держала Лену, она крепко сжимала в кулачке погремушку, пускала слюни и улыбалась. Я попросила привести в столовую Костика.
На пороге Джули замешкалась и я, развернувшись, поторопила ее.
- Не стой, как столб! Мне некогда!
Колебания Джули озвучила ее мать.
- У мальчика сильный стресс, может, пока не следует…
Я оборвала ее, не позволяя завершить предостережение:
- Приказы нужно исполнять! – хотя сама терзалась той же мыслью.
Но время поджимало, хотелось встретить новый год с надеждой, оставив в старом ненужный хлам в виде обид, горечи и разочарований.
Старая служанка чуть качнула головой, а молодая проворной ланью выскочила за дверь и вскоре привела мальчика. Выглядел Костик, мягко говоря, невесело.
- Доброе утро! – бодрым тоном приветствовала его. – Как спалось на новом месте?
Племянник зыркнул на меня таким взором, точно вопрошал: «Издеваешься, ведьма? Ну-ну! В долгу не останусь!» Я, подавив вздох, продолжила тем же радостным голосом:
- Присаживайся! На столе ждет питательный завтрак, а потом мы поговорим.
Мальчик, исподлобья сверкая злыми, холодными глазами, выдвинул стул, бегло осмотрел блюда, выставленные к завтраку, и буркнул: