- Я такое не ем, - будто я предложила ему испить отравленной водицы и перекусить дохлыми тараканами.
- Тогда расскажи, к чему ты привык, - не теряя надежды достучаться до сознания мальчишки, попросила я и присела к столу.
Он вновь поднял взгляд, но смотреть прямо на меня не осмелился, а вот на Лену… Я непроизвольно поежилась, почудилось, что повеяло стужей от его пронзительного взора. И я закрыла малышку собой.
- Твоя? – спросил Костик.
- Наша, - потом, когда-нибудь, если он будет готов, я поясню, что случилось с его мамой, а пока. – Это твоя сестра.
Он криво улыбнулся:
- Ну-ну, - сел за стол и резко отозвался. – У магов сестер не бывает!
- Ты не маг, - мне не понравилось, как он смотрит на Лену, поэтому спешно передала девочку Джули.
- Я воин! – запальчиво откликнулся племянник, но я внимания не обратила, по-прежнему ровно осадила его:
- Еще нет, - и добавила. – И не станешь им, если не изменишь своего отношения к окружающим!
- Наемникам наплевать на окружающих!
- Как и окружающим на наемников! Это пушечное мясо и ничего более, - сделала знак слуге, чтобы налил мне кофе, и прикоснулась губами к краю чашки.
Напиток обжигал, как и слова мальчика, но я не сдавалась.
- Что ты испытывал, находясь у магов? Разве тебе никогда не хотелось вернуться домой к маме и папе? Ты не плакал холодными ночами, мечтая согреться в объятиях родных?
Задела за живое, что-то глубоко сидящее, причиняющее боль, точно давняя заноза. Взгляд Костика потух, плечи опустились, но пальцы рук побелели, сжавшись в кулаки. Я прикусила губу, переживая боль мальчика, как свою собственную. Без магии здесь не обошлось, а ведь в глубине души я не верила Айвену. Не хотела верить. Испытывая страдания, воспитанник магов решил ударить меня.
- Знай, что я не ем вот это вот, - опрокинул на стол тарелку с салатом. – Это еда плебеев! Мне мясо с кровью, как истинному хищнику! И черный кофе, - обернулся к слуге и приказал. – В комнату. С ней я завтракать не стану! – буквально выбежал в коридор, весь дрожа от страха.
Мать Джули, Вилма, взглянула меня, мол, предупреждала, что так и будет. Я вновь отпила кофе, сама на чудо не рассчитывала.
- Лучше, чем думала, - вслух оповестила я, поднялась и настроилась догнать племянника.
Если он думает, что отступлю – зря!
- Послушайте, - сказала Вилма, едва я поднялась, - не стоит трогать его сейчас. Пожалеете, - она говорила искренне, с сочувствуем, но вместо женщины я снова видела ворону.
Слова Вилмы оказались пророческими, что называется, накаркала. Но я не проклинала ее. Остановилась на пороге, строго посмотрела на Костика. Мальчишка, убежав от меня, ощутил за спиной крылья. Сейчас он требовал от Джули, чтобы отдала ему малышку. Что он собирался сделать с Леной, я не ведала, даже думать не хотела. Размышляла над тем, как быть дальше, а пока спугнула Костю.
- Ты ничего не перепутал?
Он опять затрясся, как жалкая собачонка, но осмелился дерзить:
- Верни меня обратно, иначе убью ее! – ткнул пальцем в малышку.
Она испугалась криков и заплакала.
- Дверь закрой! – велела я Джули, а затем вновь обратилась к Косте. – А ты ступай к себе! Придумаю тебе дело, и к магам не верну, даже не мечтай!
Его словно бы ветром сдуло, а за мальчишкой, сверкая многочисленными очами, прошествовал привратник.
- Подумай… - прошелестел он напоследок. – Реши…
И я позвала Бьянку, с ней можно было посоветоваться.
- Ума не приложу: как быть и что делать? Вроде, все знаю, могу действовать хладнокровно, но хочется, чтобы по совести! – на эмоциях выдала я и взглянула на призрака.
- По совести? – Бьянка вскинулась. – Знаешь, что делать? – прозвучал ее вопрос, а затем ответ. – Ты лишь думаешь, что знаешь, как жить дальше, но это не так.
Я повела плечами, словно ее слова были ветром, и задумалась. Бьянка продолжила дожимать меня:
- Ты хочешь быть хорошей для всех, но так не будет!
- Знаю, - спокойно кивнула я. – Главное, быть хорошей для себя.
- Вот в чем дело! – указала она. – Ты чувствуешь вину! Поняла теперь?