- Откуда… Я всё верно слушал? Вы новый владелец винтовки?
- Ага. Наш интендант пошёл на закупку с книжкой, где описывали местную фауну. Вот ему и выдали. Прям то что надо выдали! Мы с этой винтовки кого только не валили! – Рей увлеченно стал махать руками. – И дракона, и винтовик под щитами, и даже тварям – богоборцам доставалось. Ну раз такое дело, то вы просто обязаны сегодня со мной… - Рей бросил взгляд на нанимателя. Тот коротко кивнул. – С нами сегодня выпить. Мы вашу винтовку кстати малость модифицировали. Она нам несколько раз спасала жизнь!
- Да? Признаться, неожиданно. А она у вас случайно не с собой? – Мирой даже забыл о своей лекции.
- Как же не с собой? Такая полезная вещь в хозяйстве всегда пригодится. В номере лежит. Багаж охраняет. – Салех улыбнулся так, словно речь шла о любимой собаке.
- О, а последняя фраза, как я понимаю, не шуткой была? Хотя нет, молчите, умоляю вас, молчите. Сам все увижу!
- Думаю, можно вернуться к драконам. – Ричард направил беседу в нужное русло.
- Ага. Точно, драконы. В общем, нашим основным оружием должна была стать скрытность. Воевать с драконами у башен дело бессмысленное. Экспедиция заняла два года. И удивительные результаты мы получили почти сразу! Для начала, мы узнали, что строят башни исключительно самцы. А самки туда прилетают в сезон размножения. Самка делает кладку и высиживает яйца до момента их вылупления. А потом покидает гнездо и больше туда не возвращается. О потомстве заботится исключительно отец. Он же и кормит самку в момент высиживания. Это, кстати, одна из причин, по которой никому не удалось добыть яйца лазурных драконов. В случае опасности самка проглатывает кладку и покидает насест.
- Съедает? – Удивлялся Рей.
- Это выяснить не удалось. Мы всего раз наблюдали за этим, когда на башню напал полярный дракон.
- Полярный дракон? Никогда не слышал! – теперь пришёл черед удивляться Ричарду.
- Ага, мы его и открыли. Жуткая зверюга. Сожрал самца, пока самка удирала. После чего растворился в небе. Хотя может то был дракон истинный. Как вы понимаете, наблюдали мы всё это с расстояния нескольких километров. – Чиновник снова смочил горло. – Так вот, оказывается башни – это фактор полового отбора! По весне самки летают по всей территории Стигмарии. По этим башням они и выбирают партнера по спариванию. Играют роль как высота башни, так и то, из каких камней сложены верхние венцы. Башня не полая, дракон строит её слой за слоем, как блины на тарелке. Кладки мы нашли в тех местах, где камни были самыми большими, до метра по основным граням. Мы посетили регион как раз в сезон размножения. И точно установили, во время высиживания и выкармливания потомства башня увеличивается ровно на один венец. Алый драконит. Редкая разновидность камня, которая не только хранит магическую силу, но и сама собирает энергию пламени. Вернее не собирает, скорее устанавливает тонкий канал с планом… О, извините, я увлекся.
- Так что с источником камня? – Ричард с терпеливым выражением на лице снова поправил собеседника.
- Мы видели, как дракон прилетает уже с камнем. – Мирой помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное. – И эту картину мы наблюдали многократно. Драконы возвращались к башням уже с камнями. И каждый раз с новой стороны. Словно они находили их по всему региону. Мы терялись в загадках. Словно эти камни появлялись из ниоткуда. Почти год мы бродили по региону и не находили ничего! Одной из версий были блуждающие порталы. Заказали лучшее оборудование из метрополии, которое помогло было отследить порталы. И ничего! А потом на кожухе стерлись цепочки экранирующих рун. И мы понесли первые потери. Дракон сожрал шесть человек и разнёс наш лагерь.
- И вы не отступили? – Рей почесал шею.
- Без результатов? К тому же, это было бы неуважение к нашим погибшим товарищам. Мы продолжили искать. И знаете, что выяснили? Всё дело в еде!
- В еде? Как драконит связан с едой? – Кажется, Ричард не ожидал такого объяснения.
- Самым прямым образом. Мы были на побережье. Дело было весной и тамошний дракон активно строил свою башню, каждый раз таская куски драконита с одной стороны. Мы смогли проследить направление полёта и вышли к большой горной речке, к ней и летал дракон. И вы не догадаетесь, что мы там обнаружили!
- Размытую землю? – Сделал предположение Рей.
- Лосося на нересте! Дракон прилетал на узкое место и жрал рыбу! А потом… Потом эта тварь опорожнялась! У этих гадов кишечник как у вомбатов, это такие крысы, они примечательны тем, что у них дерьмо квадратное! А у дракона дерьмо выходило в виде крупных блоков. Дракон опорожнялся, хватал блок и тащил его к башне. Вы можете понять наше состояние в тот момент? – Мирой, кажется, едва не плакал вспоминая ту историю.