Малко и Антошин поднялись.
— Прощай! — крикнул Антошин мальчику-старику.
— Прощайте! — ответил тот. — Только вы, дяденька, больше сюда не приходите! Тут ничего интересного нет, только трупы.
И мальчик растаял так же, как и появился — среди развалин древнего города острова Буяна.
Антошин и Малко вошли в лес.
Вук летел над ними, явно не собираясь их покидать.
Теперь их было трое.
И дорога.
И лес, от которого, Антошин знал это абсолютно точно, ничего хорошего ждать не стоило.
Но если вышел на дорогу, надо идти. Дорога только для того и предназначена, чтобы мерить ее шагами.
Часть четвертая
1
«Если вышел на дорогу, надо идти». Хорошо сказано, красиво. Жаль, неконкретно совсем.
Куда идти-то? Где искать этих самых ведьм? Тем более не очень понятно даже, как они выглядят. Точнее, совсем непонятно…
— Малко, а ты знаешь, как выглядят ведьмы?
Малко посмотрел удивленно:
— Тебе чего, даже неизвестно, как можно ведьму распознать? Как же ты живешь-то?
Антошин посмотрел с иронией: мол, неужели не понятно, что с детства я только тем и занимаюсь, что распознаю ведьм?
Малко насмешку во взгляде не принял, ответил серьезно:
— Что это за заоблачная страна такая, в которой люди не умеют ведьм распознавать? Или у вас вообще ведьм нет? Но ведь жить без ведьм — означает не ведать ничего. Так ведь быть не может…
Антошин подумал, вспомнил некоторых своих знакомых дам и ответил уверенно:
— Ведьмы у нас есть.
— Ведьмы везде есть. А как распознаёте-то?
— Как распознаем? — Полковник задумался. — Тут нет у нас системы, в этом ты прав.
— Бедные вы люди!
В голосе Малко не звучало и тени издевки: он жалел искренне.
Антошин ждал, что парень расскажет, как ведьм распознавать. Но Малко молчал. А полковник решил не приставать к нему с расспросами, хотя и было ужасно интересно, как обычную женщину от ведьмы отличить.
Неподалеку от морского берега лес рос редкий и некрасивый. Серо-белые ветки, похожие на сосульки, опускались почти до самой земли. Яркие зеленые цвета исчезли. Лес казался сухим и злым.
Антошин не до конца разобрался во взаимоотношениях человека и дороги в этой стране. Ясно было только, что такие взаимоотношения существуют, что люди относятся к дороге как к живому существу — и это само по себе было поразительно.
Полковник посмотрел на Малко. Парень шагал абсолютно уверенно.
Антошин поинтересовался:
— Ты убежден, что мы вышли на правильный путь?
Малко не ответил.
Тогда Антошин решил спросить напрямую:
— Ты знаешь, куда мы идем?
И снова он не удостоился ответа. Парень лишь показал глазами наверх.
Наверху было голубое небо, разбитое ветками деревьев на причудливые узоры.
По этому небу летел Вук.
— Не понял, — буркнул Антошин. — Небо. Солнце. Ветки. Ворон. И что?
Малко даже замер от возмущения:
— Что ты не понял?! Что?! Душа Стана вселилась в Вука, и теперь он ведет нас. Что непонятного? Извиниться Стан хочет за то, что не туда вывел. Понимаешь? К тому же у нас одолень-травы нет, а мы сами наверняка опять с пути собьемся! Так что без ворона-волка нам не справиться.
Антошин снова поднял голову. Вук явно летел целенаправленно.
— Послушай, Инородец. — Малко изо всех сил старался говорить спокойно. — Ворон всегда летает над полем брани, где погибшие лежат. Это знают в твоей стране?
— Да.
— Значит, у него есть какая-то связь с миром ушедших, да? Почему ворон — самая мудрая птица? Потому что у него есть связь с мертвыми. Мертвых-то больше, чем живых. А у него с ними связь. Души мертвых иногда попадают в ворона прежде, чем в Вырий уйти. Стан же говорил об этом. Ну вот. Поэтому Вук нам поможет. Что тут непонятного? У Стана кончились знания, и он умер. Но его душа соединилась с душой ворона и обрела новые знания. И теперь он хочет ими поделиться с нами. Потому что знания только тогда чего-нибудь стоят, когда ими делишься. Разве это не ясно?
Антошину оставалось одно — промолчать.
Так они и шли по лесу, который вовсе не становился краше, а оставался редким и колючим, словно волосы на голове у старика.
Впереди шел Малко, за ним — Антошин. Но первым был, конечно, Вук, потому что тот, кто летит, всегда опережает идущих.
Вдруг Вук закаркал и, сбив несколько веток, спикировал на плечо Малко.