— Ну ведьмой ты оказалась. Что ж поделать? Бывает… Трудно, конечно, жить, когда все ведаешь. Но кому-то надо ведать, а то как же мы все тут в неведении останемся?
Малко жестом остановил, произнес тихо:
— Ее никто не хочет приближать, но, когда она приходит, принимают смиренно. Когда она приходит, душа человека отправляется в Вырий…
Малко был бледен. Пот выступил у него на лбу.
Дивча подбежала к Малко, спросила:
— Занемог, что ль? Не беда, вылечим. Мы умеем. Чего ж сразу про смерть-то говорить?
Доня подхватила:
— Про смерть говорить не след. Что ее понапрасну тревожить?
Малко посмотрел на Парасю. Теперь уже у него был взгляд победителя.
Парася вздохнула:
— Ваша взяла… Всё. Пошли на шабаш. Сегодня — полнолуние. Самое время.
Малко вытер пот со лба и улыбнулся.
Девушки ведь не знали про их договор с Парасей и потому могли произнести это страшное слово. Вот и получается: отгадка есть, а желание одно осталось неизрасходованным.
Хитро поступил мальчишка, умно.
Антошин еще раз подумал, что без своего маленького провожатого он, опытный, побывавший во многих переделках полковник, давно погиб бы здесь.
Девушки смотрели удивленно, явно не понимая, что происходит.
Но объяснять не было никакого резона — надо было идти на шабаш.
4
Парася остановилась и подняла руку.
Малко и Антошин замерли.
Огромную желтую луну закрыли облака, и лес превратился в сплошную ершистую стену. Казалось невероятным чудом, что они смогли эту стену пробить, чтобы прийти сюда.
Зато впереди стена расступалась, образуя круг. Даже в этой кромешной тьме круг казался живым, колеблющимся, светящимся. Вода.
Лениво выкатилась луна, и в ее свете озеро стало похоже на блюдце, покрытое голубой пленкой.
Антошин сначала почувствовал, а уж потом увидел, что они тут не одни.
Вот к воде подошла девушка в длинной белой одежде. Она поклонилась озеру, мягко разорвала руками голубую пленку и поплыла тихо, осторожно, почти не разбрызгивая воду.
За ней, также сначала поклонившись воде, вошла еще одна девушка, другая, третья…
— Ждите меня здесь! — прошептала Парася и бросилась в озеро.
Антошин заволновался:
— Не убежит?
Малко посмотрел на него удивленно:
— Как — убежит? Мы же отгадали загадку. Она же обещала. Даже ведьмы свои обещания не нарушают. Ты что, не знаешь?
Антошин не ответил.
Вук решил на всякий случай полетать над озером. Девушки не обращали на ворона никакого внимания. В воде они образовали круг. Одновременно перевернулись на спину, подняли руки к луне.
Антошину все это показалось похожим на таинственное ночное соревнование по синхронному плаванию.
Ведьмы лежали на воде, подняв руки к небу, и ленивое озерное течение медленно кружило их.
Потом также одновременно они перевернулись на живот и поплыли к берегу.
Малко, раскрыв рот, смотрел на прекрасных девушек, которые неспешно выходили из воды.
Каждая из них обернулась, поклонилась озеру. Девушки сели на траву, подставив свои волосы лунному свету.
Антошин не раз видел, как женщины сушат волосы под солнечным светом, но под лунным…
Странности на этом не закончились.
— Какая хорошая луна сегодня! — воскликнула одна из них. — Может, позагораем?
Все сразу же сняли мокрые платья и подставили свои тела луне.
Ведьмы лежали молча. Видно было: они просто получают удовольствие от своего удивительного ночного загорания.
Наконец Парася сказала:
— У нас гости, — и показала рукой туда, где стояли полковник и мальчик.
Девушки приподнялись, с любопытством вглядываясь в сторону леса.
Парася сделала знак рукой Малко и полковнику: мол, идите сюда, а потом еще и прикрикнула:
— Идите же, что встали?
Заметив двух мужчин, ведьмы надели платья, сели, улыбнулись все вместе, как по команде.
Нет, совсем не таким представлял себе Антошин шабаш ведьм. Он думал, что это бесконечные крики, пляски, мелькающие огни. Оргия, короче.
А тут…
Собрались красавицы позагорать под лунным светом, обсудить свои дела, подумать, что делать с этими неразумными людьми.
И это называется шабаш?
Парася поднялась.
— Они ищут молодильные яблоки.
Ведьмы молча встали и снова сели, но на этот раз в правильный круг.
Парася показала на центр круга:
— Сюда встаньте!
Антошин и Малко осторожно обошли их и встали, как велели. Вук уселся полковнику на плечо.