— Мир дому сему! — робко произнес Малко.
— Рады и мы вам! — ответил парень.
«Удивительная страна! — непроизвольно улыбнулся полковник. — Посреди ночи врываются незнакомые люди в дом — так их не только не боятся, им еще и рады. Видимо, в давние времена от людей ждали добра, а не зла. Зло было удивительно, добро — нормально. Получается, чем дольше человечество живет, тем злее становится, так, что ли?»
— Даша, гости к нам! Неси на стол все, чем можем гостей порадовать! — крикнул парень в глубину избы.
«Здесь все всегда готовы угостить любого. Все. Любого. В любое время».
От этих мыслей Антошину почему-то стало очень грустно.
Из темноты вышла Даша. Она была очень похожа на встретившего их хозяина: тоже высокая, длинные черные волосы, огромные голубые глаза.
«Сестра», — решил Антошин.
Даша поклонилась.
— Гость — вестник судьбы, — произнесла тихо, томно. — Мир вам! Спаси вас боги за то, что пришли.
Антошину и Малко опять пришлось кланяться.
— Надеюсь, весть вы несете добрую. Нам сейчас вести злые никак невозможны. — Даша улыбнулась хозяину.
Антошину показалось, улыбнулась не просто так, а со значением.
Парень представился:
— Меня Найдёном кличут. А вы как прозываетесь?
Познакомились.
Услышав, что Антошин — инородец, Найдён удивился так же, как и все.
— Инородец? А отчего ж разговаривает? Впрочем, — парень широко улыбнулся, — каких только чудес у нас не случается! Коли с добром к нам пришли, да еще в такой день… Наш дом пускай вашим будет!
Пока здоровались-знакомились, Кривош прятался за спиной Найдёна, стараясь не смотреть ни на Антошина, ни на Малко.
Полковник вовсе не был убежден, что то, с чем они пришли, называется «добром». Вообще-то они пришли в дом, где находился обворовавший их человек. Но почему-то принимали их как дорогих гостей.
Антошин решил не торопить события и, в который уж раз, довериться Малко.
Малко перевел взгляд на мальчишку, сжимавшего меч, и произнес тихо, спокойно:
— Не могу оскорбить ваш дом грубым словом или подозрением. Однако только что сюда вошел человек, взявший мою вещь. — Малко понимал: впервые войти в чужой дом и тут же назвать его обитателей ворами невозможно, и потому мучался, подбирая правильные слова. — Видно, он перепутал что-то, так бывает, когда…
Малко не успел договорить.
Найдён наконец обернулся и только тут увидел одноглазого парнишку с их мечом в руках.
— Украл! — взревел Найдён. — Сколько ж раз тебе говорить, Кривош, не бери чужого! Не бери!
Он схватил Кривоша за ухо и начал водить его по избе направо — налево, повторяя:
— Не бери чужого, Кривош, сколько тебе говорить! Чужого не бери никогда!
Парень выпустил меч из рук, Малко тут же схватил свое оружие.
— А-а-а! — взвыл мальчишка. — А-а-а! Тебе, Найдён, значит, можно невесту скрасть, а мне ничего нельзя! А-а-а!
Найдён не был расположен вступать в дискуссии. Он продолжал водить парня за ухо, повторяя:
— Не бери чужого, Кривош! Не бери, сколько раз тебе повторять!
Даша, вовсе не обращая внимания на происходящее, ставила на стол хлеб, мясо, какую-то зелень, кувшин с квасом.
Меч вернулся к Малко, и можно было бы уходить.
Однако вид и особенно запах, идущий от накрывающегося стола, обещали прекрасные ощущения. И лишаться их не хотелось. Но удобно ли столь беззастенчиво пользоваться гостеприимством незнакомых людей?
Малко, словно услышав мысли Инородца, прошептал ему на ухо:
— Не принять угощение хозяев — смертельная обида.
Закончив «экзекуцию», Найдён приказал мальчишке:
— Теперь иди, Кривош, в сени и думай о своей жизни! Как что надумаешь — приходи. А сбежишь если, на свадьбу завтра не возьму. Так и знай.
Кривош понуро вышел.
Найдён улыбнулся гостям:
— Милости прошу за стол!
Небо за окном уже начало розоветь.
«Часов пять, наверное, — подумал полковник. — А вот ведь сидим тут, пируем, причем с совершенно чужими людьми. Но самое поразительное, что им от этого хорошо. Да и нам вроде неплохо».
Сначала, по традиции, Найдён спросил у гостей про здоровье матери, отца, супруги и детей. Узнав историю Малко, посочувствовал ему, причем явно искренне. Поругал обров.
Антошин не был расположен подробно рассказывать о стране, откуда прибыл. И, поняв это, Найдён спросил его про другое:
— Куда, путники, путь держите, за чем идете?
Полковник молчал, боясь ляпнуть что-нибудь некстати.
Ответил Малко — коротко, но вежливо. За впечатлениями, мол, идем, мир поглядеть да новых людей узнать.