- Я в курсе! - отвечаю ему.
Мы с Кейном изучали этот вопрос ещё на Старом Айрине, когда искали возможности бежать оттуда.
- Так вот, - продолжает Дейн, - у вас всегда идёт пара звездолётов, там же обычно только один. Прыжок в незнакомую звёздную систему всегда несёт риск. Да тысячи вполне естественных причин могут найтись. Поэтому я не возьму на себя смелость утверждать, что это мог быть контакт с некой агрессивной цивилизацией. Тем более, я даже не знаю, куда они вообще отправились. Хотя...
Дейн задумывается ненадолго и добавляет:
- Есть на Заре один человек, который может это прояснить! Если хочешь, можешь с ним пообщаться. Мы с Мари как раз собираемся туда, завтра или послезавтра, как с делами закончим.
Наш флаер приземляется в шлюз поместья тен Заро, мы выходим и останавливаемся на площадке перед домом.
- Как красиво тут разрослось всё! – замечаю я.
С каждым моим визитом сад смотрится ещё прекрасней.
- Никогда не забуду, как я вошёл сюда после нашей свадьбы с Мари! - отвечает Дейн. - Ты сделала нам самый лучший подарок!
- Ну, одна бы я ничего не сделала!
- И всё же. Когда я вошёл в спроектированный твоей мамой дом, словно в детство возвратился!
***
Увы, на мой вопрос о пропавшей экспедиции Лин тен Заро реагирует откровенно по-хамски:
- С какой стати я должен тебе об этом докладывать?
Когда я рассказываю об этом Дейну, он нисколько не удивляется:
- Ты же знаешь, что его супруга погибла на Даоне, спутнике Тамау. Она была медиком на базе. А сам Лин получил серьёзное ранение, отбивая вашу атаку... Ему здесь очень тяжело, он только из-за детей с нами отправился. Теперь они создали свои семьи, и ощущают себя обычными жителями Светлого Айрина. Он же душой всё ещё там.
- А почему он не вернётся?
- Его там сразу арестуют.
- Зачем вообще ты посоветовал мне обратиться к нему?
- Просто подумал, может, тебе удастся...
- Не удалось, как видишь!
Из-за всего этого мне откровенно не по себе. Тягостно как-то на душе. И ничего с этим не поделать.
Ну с чем я пойду к Эрви Даро? – размышляю я. - Ведь он вполне заслуженно назовёт меня сумасшедшей, и выгонит прочь!
Я прошу Дейна доставить меня на орбитальную станцию, откуда на Айрин уходит звездолет, но он уговаривает меня переночевать у них в доме. А утром меня вызывает Лин тен Заро.
- Вчера мы с тобой поговорили... не очень хорошо. Возможно, ты подумаешь, у меня не все дома. Но я увидел во сне своего друга детства. Он был в той самой экспедиции. Прилетай, расскажу тебе всё, что знаю!
Лин тен Заро выглядит взволнованным. Он разворачивает экран своего инта и спрашивает:
- Ты вообще разбираешься в расчётах перемещений между звёздными системами?
- Имею представление, – отвечаю я, – но это не моя специальность.
- Ладно, буду объяснять, как стажеру, – Лин выводит на экран данные о предполагаемом маршруте пропавшей экспедиции, потом включает объёмное изображение и начинает показывать и рассказывать.
Я просто поражена его способностью так ясно и доходчиво излагать столь сложные вещи. По ходу дела он очень аккуратно и тактично выясняет, всё ли мне понятно.
Во всяком лицее кшатри были бы рады заполучить такого преподавателя, – соображаю я.
Теперь я разворачиваю свой экран и вывожу на него информацию о звёздной системе, где были обнаружены предполагаемые следы посещения одной из планет. Лин просит показать весь маршрут.
- Получается, они двигались в одном и том же направлении. Можно сказать, параллельно, – произносит он.
- Так может, это ваши там образцы собирали и наследили? – предполагаю я.
- Они могли, конечно, по каким-то причинам отклониться от запланированного маршрута. Но не настолько. И потом, наши всегда оставляют на исследуемых планетах кое-что из оборудования, чтобы снять данные при возможном повторном визите, вы бы явно это обнаружили.
- Логично. Участники экспедиции сказали, что исследовали планету более тщательно, чем обычно. Скажи честно, что ты думаешь насчёт всего этого?
- Понимаешь, с одной стороны, это может быть просто трагической случайностью. С другой, зная людей, которые туда отправились... Они из таких передряг выходили! Ну не верится мне, что они стали жертвами каких-то природных феноменов либо технических неполадок. Есть у меня ощущение, что дело тут нечисто!
- Не у тебя одного. Планетолог Нея Сайрен, видевшая эти следы своими глазами, тоже так считает. И настаивает, чтобы экспедиция снаряжалась как для боевого патрулирования.