Быстро накрываю на стол.
— Неужели это настоящее мясо? — спрашивает Мэт, положив ломтик на тонкий цельнозерновой хлебец, у них тут выпекаются только такие.
— Совершенно идентично полученному от убитой живности, — уверяю я. — Неотличимо ни по вкусу, ни по составу!
— Действительно, как настоящее! — восхищается тану, когда пробует на вкус. — У нас это большая редкость! Мясо от животных получают лишь в нескольких общинах. Да и то в ограниченных количествах: для детей или на праздничный стол. Обычно обходятся рыбой.
— А у нас вообще животноводство исчезло, — отвечаю я. — Живность держат исключительно в качестве домашних питомцев, ну или в научных целях. Все животные продукты сейчас получают с помощью культуры тканей в биореакторах. Принцип регенератора, я уже рассказывала. Это довольно новая технология, мой отец запускал одну из первых таких пищефабрик. В детстве я постоянно дегустировала опытные образцы!
— С древних времён многие наши великие мыслители полагали, что в будущем исчезнет необходимость убивать животных для еды, — замечает Мэт. — Вот только мы пока не доросли даже до того, чтобы перестать убивать людей!
Повисает молчание.
— А тебе понравилось? — спрашиваю я Тена.
— Очень вкусно! Я такого не ел никогда! — смущённо отвечает он.
Глава 49
Мы допиваем чай и я начинаю рассказывать Тену про телепатию. Он слушает молча, а потом вдруг заливается краской. Тогда я вспоминаю разговор о телепатии с Согласующим, который переживал насчёт того, что у человека имеются связанные с интимной телесной сферой мысли и чувства, и принимаюсь объяснять этические принципы телепата.
— Я согласен, — с лёгким оттенком безысходности протягивает Тен.
— Если тебя смущает, что я женщина, можешь дождаться моих товарищей!
— Да ну, чего откладывать? Лучше сразу.
Я отодвигаю от стены кресло.
— Тогда садись и устраивайся поудобнее! Это может продлиться довольно долго.
То, что я вижу в его сознании, потрясает меня до глубины души. Его мир с детства расколот конфликтом между растоптавшим свободу и достоинство людей государством Нового Иттана и родной семьёй, где взрослые остались верными изначальным принципам и ценностям Изгоев с порабощённой Оданы.
Я восхищаюсь его непоколебимой силой духа. Свалившихся на него превратностей судьбы, связанных с тяжелейшими переживаниями, с лихвой хватило бы, чтобы сломить многих. Но тут я смогу помочь. Точнее, попрошу кое-кого здесь, чтобы поддержали морально, и намекну, как это лучше сделать.
— Всё? — спрашивает Тен, когда я заканчиваю.
— Да.
— И… что?
— Всё хорошо! Не думаю, что у тебя возникнут какие-либо проблемы! Даже в нашем мире, на Светлом Айрине, тебя приняли бы как своего!
Мэт взглядывает на меня в полном недоумении.
— Он не лжёт! — отвечаю я. — И Новый Иттан — не сплошная тьма! Там много людей, которые готовы противостоять поработившей их Системе. И они хотят вступить в контакт со Свободными Общинами!
— У нас, конечно, были определённые предположения, — произносит Мэт. — Ну что ж, Совет соберётся очень кстати. Обсудим ещё и это.
— Он не будет перенесён из-за нападения? — спрашиваю я.
— А зачем? — удивляется Мэт. — Мы благополучно отбились! У нападавших огромные потери. Не думаю, что кто-то рискнёт сунуться к нам в ближайшее время!
— Это хорошо, нам не хотелось бы задерживаться слишком надолго! — радуюсь я.
— Попрошу тебя ещё об одной вещи! — добавляет Мэт. — Я задам нашему гостю несколько вопросов, и хочу, чтобы ты подтвердила правдивость его ответов!
— Да, конечно! — отвечаю я и встаю, чтобы налить воды в чайник.
Он переводит взгляд на Тена и говорит:
— Это будет последняя проверка перед тем, как допустить тебя в нашу общину!
Дверь в мою комнату распахивается с таким грохотом, что мы подскакиваем. Это оказывается Дейн. Он вихрем врывается внутрь и хватает меня за плечи:
— Ты цела? Всё хорошо?
— Да! Всё в порядке! — отвечаю я.
Тогда он стискивает меня в объятиях:
— Больше ни на шаг от тебя не отойду! Как бы я Кейну в глаза смотрел? Плохой из меня брат!
— Неправда! Ты самый лучший брат на свете! — отвечаю я и крепко обнимаю его в ответ.
Они вернулись! Словно камень сваливается у меня с души.
— Я, кажется, помешал, — произносит Дейн, заметив, наконец, сидящих за столом.
Он приветствует их и извиняется за своё громкое вторжение, а потом добавляет:
— Зайду к тебе попозже, Тэми!
Прежде чем убежать по своим многочисленным делам, Мэт вызывает супругу и просит её поселить Тена в свободной комнате для одиноких.