– Ну что там у тебя? – раздался женский голос из глубины квартиры. – Неужели даже пакет с продуктами так сложно забрать?
Дверь распахнулась во всю ширь и передо мной оказалась женщина лет двадцати семи. Её светлые волосы были убраны в неаккуратный пучок. Глаза у неё были такими же голубыми, как и у её сына. Точнее, это его глаза в точности повторяли глаза матери. Увидев меня, она застыла, как вкопанная.
– Что случилось? – испуганно спросила женщина. – Экстренная ситуация? Пожар в здании? Кому-то нужна срочная медицинская помощь? Откуда вы узнали, что я врач? Впрочем, это неважно, я сейчас соберусь.
Она уже сделала движение внутрь квартиры, но я осторожно остановил её, взяв за локоть. Какое же всё-таки тёплое человеческое тело. Она вздрогнула.
– Подождите, – сказал я. – Ничего не случилось, никакой экстренной ситуации. Просто… я зашёл познакомиться с соседями. А то так давно здесь живу, а кто живёт по соседству, не знаю.
Женщина уставилась на меня пустыми глазами. Она явно пыталась осознать, что сейчас происходит. Похоже, у неё не совсем укладывалось в голове, что можно было вот так просто прийти познакомиться.
– Ну, давайте я вам хотя бы чай налью, раз пришли, – сказала она наконец.
По планировке квартира оказалась точно такой же, как и моя, но ощущалась совсем иначе. Даже стены были выкрашены в нежный светло-голубой цвет, в то время как мои были жёлто-персиковыми. В жилой комнате во всю стену стоял книжный шкаф, доверху набитый, как ни странно, книгами. Я был уверен, что теперь все читают электронные издания. Я вообще думал, что бумажные книги больше не производят.
Краем глаза я смог разглядеть вторую комнату. Там стоял какой-то громадный аппарат. Кухня тоже отличалась от моей. Она была какой-то более уютной. Скатерть на столе, висячая люстра вместо лампочек, встроенных в потолок. Это всё казалось немного старомодным, но таким очаровательным.
– Вы хирург? – поинтересовался я.
– Это вы аппарат для дистанционных операций у меня в комнате увидели? Да, я хирург. Практически с мировым именем. Так странно, вы в первую очередь спросили меня о моей профессии, а не о моём имени.
– Ой, простите. Меня зовут Сергей. А вас?
– Надежда. Можно просто Надя. Символичное имя для врача, не правда ли?
Я видел в фильмах, как люди пожимают друг другу руки. Я протянул свою новой знакомой. Она снова впала в небольшой ступор, глядя на меня, а потом вручила мне чашку с чаем. Мальчик, который всё это время сидел за столом, громко рассмеялся.
– Мама, он же руку тебе протянул. Ты должна её пожать. Это такой древний обычай. Неужели ты забыла.
Надя как будто что-то сообразила и тоже засмеялась. Я улыбнулся. Когда я в последний раз слышал человеческий смех?
Я просидел в гостях до вечера. Казалось, что это время пролетело совсем незаметно. Мы много разговаривали, смеялись. Маленький Максим показывал свои конструкторы, которые просто обожал. Я пообещал показать ему свою мастерскую. На прощание Надя меня обняла. Я не обнимался со времен переезда от матери. Та тоже обняла меня на прощание.
– А ведь то, что мы весь день делали, запрещено, – сказала мне Надя, когда я уже собирался уходить.
– А кто узнает? – ответил я.
– Вы ещё зайдёте?
– Да. Обязательно. А лучше вы ко мне заходите.
Надя улыбнулась. Максим помахал мне рукой.
На следующий день я завёл в саду рассаду. Мне почему-то ужасно захотелось самому выращивать овощи. Моё дерево – единственное живое существо, бывшее со мной на протяжении стольких лет, – уже давно покрылось густой листвой. И как мне удавалось столько лет выдерживать одиночество?
Я рассказал о случившемся Эмико, и она пришла в восторг.
– А что, у вас даже не следят за выполнением общественного порядка? – спросила она.
Я ухмыльнулся. В нашей стране всем давно было плевать на контроль.
– Знаешь, ты правильно сделал, – сказала она мне. – Я тоже должна попытаться познакомиться с соседями.
На следующее утро меня разбудил такой знакомый звук будильника.
– С добрым утром! – раздался голос из потолка.
– Как бы мне тебя отключить? – сказал я.
– Если вы больше не хотите получать от меня голосовых уведомлений, просто назовите кодовую фразу, по которой вы сможете меня снова вызвать. Хотите, чтобы я ушла в сон до востребования?
– Да.
– Назовите кодовую фразу для выхода из фазы глубокого сна.