- Да что народ! Из них только единицы готовы бороться за свою жизнь! - вступил в разговор Стаян. - А остальные... Одни Легиону служат усердно, своих же неволить и грабить помогая. А другим просто на все наплевать, даже на себя.
- То есть, выходит так, - решил подытожить дед, - вы всё знаете и всё понимаете, но за вами никто не идет. Вы одиноки, беспомощны и бесполезны. Но совет старика, прожившего век, вы не примете ни в какую.
- Ну и в чем твой совет? - не очень доверчиво спросил Бравир.
- Пойдем, присядем. Там и обсудим.
6. ОПАСНАЯ ВОДА
Дед убрал со стола и жестом пригласил братьев. Из соседней комнаты он принес две кружки и поставил прямо перед ними.
- В той, что с узорами, вода чистая, родниковая, - пояснил дед. - А в этой, с полоской, яд.
- Он лечебный, что ли? - поинтересовался Стаян, подозрительно поглядывая на кружку.
- Нет.
- Зачем тогда на стол ставишь? Давай уберем.
- Пусть стоит.
- Но для чего?
- Завтра узнаешь. - строго ответил старик и сел напротив.
Братья покосились на кружку, но больше ничего не сказали. Дед поправил бороду и негромко начал свой разговор:
- Так почему же все у вас такие вялые и безвольные?
- Такой вот народ, что тут поделаешь! - вздохнул Стаян. - Огромная армия тех, кого уже невозможно ни перевоспитать, ни разбудить, ни поднять на защиту даже собственного дома.
- Значит, говорите, народ плох? - прищурился дед. - А может быть, просто «спасители» сильно обмельчали? Глухи и слепы, и сами пути не ведая, таких же ведут. Бредут на ощупь впотьмах, и проклинают столбы, о которые лбом ударяются. Падают сослепу в ямы и канавы, увлекая других за собой. А после кричат, что ямы эти коварны и жестоки, и что нарочно встают на пути, чтобы ноги и руки людям калечить.
Бравир хотел было возразить, но строгий взгляд старика заставил его промолчать. По крайней мере, пока. А дед тем временем продолжал:
- Бездарный учитель детей ругает. А истинный наставник признает, что не сумел донести знания и души спящие разбудить. А значит, и самому еще есть чему поучиться и о чем задуматься. Все вы нынче мастера искать виноватых то сверху, то сбоку, то сзади. А в себе поискать ни смелости, ни ума не хватает.
- Так к чему ты клонишь? - все-таки не выдержал Бравир. - В чем же, по-твоему, мы слепы?
7. ДЕРЕВЯННАЯ МОРКОВЬ
Дед собрался было ответить на вопрос ретивого внука, но тут вдруг в сенях послышался какой-то шорох. Старик осторожно встал и направился на звук: мало ли какой зверь мог забраться в дом. Браться поспешили вслед. Заглянули в сени. На первый взгляд - никого. Но потом, внимательно приглядевшись, они заметили в глубине под лавкой, среди банок и корзин, забившегося в угол зайчонка.
- От мамки сбежал, видно, мир захотел увидеть, - улыбнулся дед, приседая на корточки. - Вот и заплутал, бедолага. А от приключений только страху натерпелся.
- Сейчас я его вытащу, - тут же вызвался Бравир, закатывая рукава.
- Погоди, перепугаешь совсем! - остановил его Стаян.
- А ты что предлагаешь? Переговоры вести? - съязвил Бравир.
- Просто выманить его чем-нибудь, - ответил Стаян, не желая отвечать не сарказм брата. - Только вот... чем?
- А телефон твой при тебе? - спросил из-за спины дед.
- Да, а что?
- А ты посвети огоньком. Может, приманишь так?
Стаян пожал плечами, но все-таки достал телефон из кармана. Зажег экран и протянул зайчонку. Тот с удивлением и любопытством взглянул на странный источник света. Но все же опасливо попятился. И вылезать совсем не собирался.
- Ну что, не клюет? - пошутил дед. - Тогда вот что попробуй. У короба с песком, что на заднем дворе, на днях ребенок соседский играл. Он там игрушки свои оставил. Погляди, может найдешь что пригодное?
Стаян нашел среди прочих игрушек деревянную пирамидку, окрашенную в ярко-красный цвет. Она, по крайней мере, хоть чем-то на морковку похожа. Наверное, можно было попробовать. Зайчонок немного оживился и осторожно потянулся к игрушке. Подполз чуть ближе, понюхал. Потом громко фыркнул и попятился назад. Опять не вышло.
- Ну что же, - вздохнул дед, - обмануть ребенка так и не получилось. Придется настоящую морковь добывать.
Он сходил в огород и принес маленькому гостю сочное угощение. Тут его даже не надо было уговаривать. Забыв все страхи и опасности, зайчонок охотно полакомился свежей молодой морковкой. Потом дед аккуратно взял его на руки и отнес на крыльцо.
- Сейчас голосок подаст, - пояснил он, - его тут же зайчиха услышит и прибежит за ним не медля. Далеко убежать он не мог, а значит нора где-то поблизости.
8. ХОЛОДНЫЕ ОГНИ
Проводив малыша, дед предложил вернуться в дом. Они снова уселись за стол, вспоминая прерванный разговор. Бравир задел ножку стола, и вода в кружках едва не выплеснулась наружу.