— Сейчас домчим мигом со Стрибожьей помощью, - опустился рядом с ним Гореслав.
Он за эти годы ещё пуще вытянулся сухостоем.
— Как удачно всё сложилось, - купец подставил лицо ласковому ветру, и тот растрепал его прямые светло-русые волосы/
— Твоя правда, - потёр короткую бороду князь. - Славное рубище мы озёрским устроили. Долго они его не забудут!
— Да не о том я, - беззлобно усмехнулся Гореслав. - Мир-то какой выгодный заключили. А что важнее – людей не так много полегло.
— Поглядим теперь, какие лица будут у бояр, - Ярополк беспокойно потёр руки в предвкушении. - Сколько я им вестей принесу разом...
Гореслав лёг на борт грудью и, щурясь от яркого солнца, стал глядеть на широкую реку, с упоением вдыхая влажный воздух.
— Увидим, увидим.
***
Народ на пристани толпился и галдел. Яблоку было негде упасть: встречать воротившихся собрались все, кто только мог. Воины ещё издали высматривали среди ратновчан своих.
— Гореслав, а ну, гляди! – подозвал его князь и указующе вытянул руку. - Вон, рядом с Варей.
Ратиборович, чуть пригнувшись, проследил за его движением, пересёкся взглядом с женой и, пылко помахал ей. Та наклонилась, а после выпрямилась, держа на руках худенькую девчонку, следившую за ним во все глаза.
Посвист, короткий приказ, чей-то окрик. Суета на палубе, топот ног. Ладьи пристали. Оглушительное ликование плещущей счастьем толпы. Вот спрыгнули на помост самые нетерпеливые и смешались с людьми, точно поглощённые водной пучиной.
— Гореслав! - воскликнула Берёза.
Тот, радушно улыбаясь, ринулся ей навстречу. Бархатисто смеясь, подхватил на руки, покружил легко и плавно, невесомо поставил на землю.
— Здравствуй, горлица моя, - трепетно молвил он.
Девушка прильнула к мужу, привстала на носочки, с любовью взяла поросшее щетиной лицо в ладони. Он придержал её за спину, и та горячо поцеловала Гореслава в губы. Затем купец присел на корточки перед дочерью, заключил её в тёплые отеческие объятия.
— Зарянушка, - он осторожно погладил её по макушке. - Ну, как вы?.. - обратился он к обеим. Поднял весело сверкавшие глаза на Берёзу.
Князь между тем сгрёб мать и сестру, порывисто прижал к широкой груди обеих разом. Постояв так немного, отстранился.
— Сокол мой! - Калинушка не могла насмотреться в серые, точно грозовые тучи, очи сына. - Ну, скажи, как всё обернулось? Я после напутствия волхвов места себе найти не могла.
Ярополков лик осветился торжествующей улыбкой.
— Я ещё тогда знал, что доброе оно было, - решительно ответил князь. - В тереме обо всём по порядку поведаю.
Он повернулся к сестре, и черты его смягчились братской заботой.
— Ярополк, вот счастье какое! - она встала так близко, как только могла и перешла на полушёпот. - Тут уж бояре многие слухи распускать стали, что-де, наверняка погиб ты.
— Вот как, - он тут же посуровел, брови сдвинул, улыбка сошла с лица. - Ну, сейчас вдоволь налюбуются на меня мёртвого.
Князь круто обернулся к Гореславу.
— В терем немедля, - приказал он.
Купец удивлённо округлил глаза.
— К чему спешка? - попытался разузнать он. - Да и я хотел жену проводить.
— Я сказал, немедля, - прошипел Ярополк сквозь сжатые зубы.
Он тут же дал знак воеводе. Кто-то подвёл коня.
Берёза уловила обречённый вздох мужа. Он провёл по лицу ладонью, точно смахивая усталость.
— Извините меня, - Гореслав растянул губы в неловкой полуулыбке, поглядев поочерёдно на дочь и на жену.
— Не кори себя, - Берёза ободряюще коснулась его плеча. - Я следом буду. Заряну к твоим родителям отведу по пути.
— Не горячись только, - просила меж тем Калинушка сына. Сердце тревожно зачастило.
— Ничего я с ними не сделаю, - небрежно отмахнулся Ярополк, вскочив в седло. Махнул дружине ‐ Эгей, за мной, братья!
Мать его заломила руки.
"Знаю я этот твой взгляд", - мучительно размышляла она. - "Не дитя я двадцать лет назад родила – пламя."
***
— Князь едет!
Бояре заранее собрались. Слышали, как засуетились слуги.
— А говорили, что пропадёт он там, - ворчливым полушёпотом молвил один из бояр.
— А ты что скажешь, Деян Милорадович? - кивнул в сторону другого Никита Изяславич. Хитрые глаза его превратились в щёлки. - Чего ж замолчал? Не ты ли пуще всех на то надеялся, что князь сгинет?
Тот высокомерно поднял голову.
— Разве ты такое от меня слыхивал? - неверяще спросил Деян, наморщив лоб. - Да можно ли?
— Ну-ну, - прищёлкнул языком Никита Изяславич. - Не думай, что не узнается.
— Ты, главное, знай себе помалкивай, - угрожающе отвечал гордый боярин. - Не то как знать, что с тобой станется.