— Отвечай, - отчеканил Ярополк. Угрожающе навис над боярином. Статная фигура заслонила тому солнце. Стало ясно – спуску не будет.
— Доб... - тот проглотил ком в горле. - Доброгнев Деянович, боярский сын.
— Во-он оно что... - припоминая, протянул князь.
— Да чего ты так на меня обозлился? - осмелел боярин. - Моя это девка. Что хочу, то ворочу.
Увидав, как в серых очах заплясали яростные огни, он протараторил:
— Она от меня уж сколько лун подарки принимает, а всё ломается!
— Лжец, - прохрипел Ярополк.
Слова Доброгнева поразили его разум. Семя сомнения угасило пыл. Чёрная вязкая дума помутила мысли.
— У неё спросишь сам, - воспользовавшись заминкой, боярин, охая, поднялся. Тело ломило. - Помяни моё слово, отнекиваться будет.
— Убирайся, - покачал головой князь. - Покуда я из тебя дух не вышиб.
Доброгнева не пришлось упрашивать – он тут же потопал восвояси.
"Но коли ты соврал...", - тлели в мыслях угли гнева. - "...я тебя убью".
Ярополк накрыл лицо ладонями, глубоко вдохнул и утомлённо выдохнул. Обернулся на Беляну. Та до сих пор не шелохнулась. Князь спустился к реке и, омыв руки, набрал студёной водицы в пригоршню. Омыл лицо, остыл. Зачерпнул ещё и с жадностью выпил. Затем наполнил кожаный мешок доверху. Поглядел на могучий Волон, покойно кативший свои тёмные воды и воротился к Беляне.
Присев перед ней на траву, Ярополк бережно отёр её лоб влажной рукой.
— Неужели ж ты могла меня предать?.. - вопрошал он полушёпотом.
Тотчас отрезал:
— Я не верю.
Белянины ресницы дрогнули. Она открыла глаза. Ощутила прохладную длань на щеке. Через пелену различила сосредоточенный задумчивый лик Ярополка.
— Он ушёл?.. - насилу промолвила дéвица.
— Ушёл.
Князь желал только выведать правду, но сдерживался. Не подавал виду.
Он помог Беляне полусесть и, придерживая её под плечи, протянул кожаный мешочек. Она припала к его краям. Свежая влага коснулась уст, и девушка почувствовала, что дышится легче. Отстранилась.
— Теперь всё хорошо, - она одарила Ярополка блеклой благодарной улыбкой.
Тот ни слова в ответ не проронил. Устремил открытый чистый взор на Беляну, словно пытался внутрь неё заглянуть.
— Как я без тебя тосковала, - она прильнула к князю щекой, обвив его шею тонкими десницами.
— Я тоже, - скупо отозвался Ярополк, отрешённо поглаживая льняной подол девичьего платья.
Беляна отпрянула.
— Что за кручина на тебя напала?.. - непонимающе вгляделась она в милые черты. Было в них что-то чужое. Беляна запустила пальцы в тёмные волосы, любяще пригладила непослушные пряди. - Ты такой тихий нынче. Не болен?
— Давно за тобой этот щенок боярский таскается? - промолвил князь глухо.
На лице дéвицы отразилось осознание. Она зарделась, со стыдом потупилась. Руки в замочек сложила.
— Почти уж полгода, - пристыжённо отвечала Беляна.
Прежде, чем Ярополк успел вопрос задать, принялась выкладывать начистоту:
— Мы с тобою никому за столько лет ни словом не обмолвились о наших чувствах, вот он, знать, и повадился, - шея девицына, уши, лоб горели. - Ему я тоже сказать не смела, чтоб он слухов не пустил.
Её светлые ресницы стали влажными. Беляна часто заморгала.
— А Доброгнев решил за мною приударить... - голос её надломился.
Князь слушал, не перебивал. Только смурнел всё больше.
— …сперва так меня подлавливал, ежели мне одной где бывать приходилось. Речи мне всякие говорил ласковые, а я... - она рвано вдохнула через уста. - А мне их слушать было тошно.
Белянины плечи затряслись.
— Я его за три версты обходила. Мне кроме тебя никто мил не будет, никто не надобен... - девушка сглотнула. - Так этот... он... он подарки стал дарить...
— И ты принимала, - сухо подтвердил Ярополк.
Беляна резко вскинула на него умоляющий взор. Огромные очи её сверкнули.
— Думаешь, я польстилась? - горло ей точно верёвкой стянули. Глас изменился, выше стал. - Он настаивал, мол... мол невежливо, он – сын боярина... - воздуха не хватало. - Грозился, что к ногтю иначе семью мою припрёт...