Дéвица всхлипнула, стиснула зубы.
— Почему сразу мне не сказала? - князь молвил тихо, но глаза его горели Перуновым огнём. Желваки напряглись.
— И чем бы ты помог?.. - хватая воздух, спросила Беляна. - Себя бы вместе со мною выдал? Я... думала, он сам отстанет...
Ярополк не нашёлся, чем возразить. Качнул головой.
Девушка опустила чело, обхватила себя за плечи. Румянец на её щеках заалел ещё пуще.
— А сегодня он... тут меня... - её грудь часто вздымалась, словно силясь что-то сдержать. - Подкараулил...
Тут что-то внутри Беляны треснуло, сломалось. Крупные слёзы, обжигая лицо, побежали одна за другой. Она закрылась ладонями. Угнулась.
Слова вдруг смешались с горьким плачем.
— Он... хотел меня чести чести лишить... а... а как бы я...
Князь от неожиданности вздрогнул. В очах скользнула жалость.
— Тш-ш, всё обошлось, я рядом, - успокаивающе прошептал он.
Ярополк тут же со всей нежностью, что была в нём, заключил Беляну в широкие, крепкие объятья. Притянул к себе. Та не могла больше держаться. Надрывно разрыдалась. Трепетала в надёжных руках князя как воробушек. Уткнулась мокрым лицом в рубаху, завела руки за сильную спину. Прижалась ближе. Причитала:
— Как... - едва разбирал князь сквозь горючие стенания. - Как бы я потом... в глаза тебе смотрела?..
Ярополк стал слегка покачиваться из стороны в сторону. Поцеловал девицу в густые курчавые волосы.
— Я никому не дам тебя в обиду, - приговаривал он.
Так они просидели друг подле друга, покуда плач Белянин не затих.
Она наконец неохотно оторвалась от князя. Его рубашка сделалась насквозь сырой. Девушка смущённо отвела очи.
— Прости меня, Ярополк Владимирович, - пробормотала она. - Не так я думала тебя встречать.
— Как пришлось, - пожал плечами князь, поднимая кафтан. Отряхнул землицу, накинул его на плечи.
"Зато уж я с Деяном сполна поквитаюсь", - задней мыслью пришло на ум. - "Теперь, слава Роду, есть за что".
— Только вот... - несмело продолжала Беляна, принявшись выкручивать тонкий палец. - Не слишком ли ты жестоко с Доброгневом?
Ярополк воззарился на неё с немым вопросом в очах. Сжал губы.
— По-твоему, нужно было просто смотреть на то, что он собирался с тобою сделать? - негодующе отвечал он. - Это не жестокостью, а справедливостью зовётся.
— Но кабы меня не было... - попыталась вставить Беляна.
— Я бы убил его, - спокойно довершил за неё князь, разведя руками.
Дéвица на миг дара речи лишилась. Приоткрыла рот, как рыбка, да так и закрыла его.
— Ведь это же... - насилу вымолвила она. - Не по-людски как-то. По-звериному.
— Собаке – собачья смерть, - с отвращением отвечал Ярополк и отмахнулся. - Ну, хватит об этом. Только настроение себе портить.
"Может, и прав он", - задумалась Беляна. Тревога смутная проросла в её сердце. - "Только что-то тут... не то будто".
Она постаралась отринуть гадкие думы.
"Навыдумывала себе глупостей", - решила Беляна и с любовью обратила взгляд на милого.
— Ну, дождалась я тебя наконец, - голос её показался князю слаще мёда.
Беляна положила руки ему на плечи, провела ладонью по горячей шее. Ярополк положил ладонь ей на пояс, другой придержал её голову, погладил с осторожностью её пушистые волосы. Оба они глядели друг на друга, читая в глазах невысказанную радость от долгожданной встречи. Беляна зеркалом отразила широкую улыбку князя и тут же подалась вперёд. Поцеловала его в уста, вложив всю тоску, томившую её столь долго, всю страсть, что гнездилась в её сердце, и Ярополк ответил ей жадно, требовательно, собственнически прижимая девичье тело ближе. Та провела ладонями по его широким плечам, обвила сильную шею, взлохматила непослушные короткие пряди. Хвойный запах Беляниного платья дурманил его; руки гуляли по её спине, и князь всё не мог остановиться – пылко горело в нём огромное, нежное чувство, кружило голову, распаляло желание.
Унявшись, они отстранились друг от друга, и каждый чувствовал, как теснится от наполнявшего их общего счастья грудь.
До вечера пробыли влюблённые вместе, скрываясь от чужих глаз, и разошлись лишь к вечеру, условившись, что свидятся завтра.