— Вон, гляди, левей-то, левей, - коротко шепнул он и усмехнулся.
Лель перевёл взор туда, куда указывал друг и увидал, как из проёма за сватами наблюдала Беляна, скрываясь за стеной. Парень вопросительно воззарился на Стояна.
— Красная что твоя рябина, - покачал головой тот в ответ.
— Боится, может, что сватовство сорвётся, - равнодушно пожал плечами Лель.
— Да ну, - фыркнул Стоян. - Гореславу палец в рот не клади – он и мёртвого убедит, а уж её родителей – и подавно.
— ...лентой наша дочь-краса подвязала волоса, - молвила меж тем Лада. - А захочет ли отдать – надо у неё узнать.
После этих слов Беляна лебёдушкой подплыла к купцу, держа в обеих руках деревянную чарочку. Склонила в приветствии голову и тотчас отвела притворно-горделивый взгляд. Отошла на пару шагов
— Ты уж не сомневайся, - Гореслав принялся медленно обходить Беляну сзади. - Ярополк силён, как десять мужей, и статен.
— Правда, - беззвучно слетело с девичьих уст.
— Много чем ещё он похвастать может. Удали ему не занимать да упорства, - купец вновь оказался с Беляной лицом к лицу, и та опять поворотилась к нему спиной. Только теперь обернулась через плечо, будто слушая. Бросила на Гореслава смущённый взгляд и потупила очи.
— Да ко всему прочему вдобавок терем у него ладный, богатый, - купец шагнул к ней. - В подтверждение тому шлёт тебе Ярополк дары щедрые, тебя достойные, - он отвёл руку в сторону, указывая на лари.
Лель со стояном встрепенулись, составили все ларчики в один ряд, отперли самый большой да протянули смешавшимся родителям ключ. Веселин посмотрел в открытый ларец. Переглянулся с женой: тот был полон мехов да дорогих тканей.
— Такому человеку не только ленточку доверить можно, - добавил как бы ненарочно Гореслав. - Каков же ответ твой, красавица писаная?
Беляна насилу удержалась от резкого движения, разворачиваясь к купцу. Она могла бы ничего не говорить – тот уж всё прочёл в её лучистых глазах.
— Я согласна, - непривычно тихий глас девушки дрожал от волнения. - Выпей, гость дорогой, тогда отдам то, что просишь.
Беляна протянула Гореславу чарку. Он бережно взял её – хлебный запах кваса ударил в нос. Купец неспешно осушил чашу. Девушка в тот же миг колдовским движением достала из широкого рукава ленточку, любовно разгладила её и подала Гореславу, другой рукой принимая пустую чарку.
— То-то счастлив будет Ярополк! - радостно улыбнулся купец, почувствовав, как на душе стало легче. - Ждите нас через день на восходе с шумом, с громом! - обратился к хозяевам он. - Да вот ещё что, - он вытащил из поясной сумки два других ключика и отдал изумлённой Беляне. - Ни о чём не тревожьтесь. Ваше дело – только невесту подготовить да каравай ритуальный испечь. Об остальном Ярополк Владимирович сам похлопотал.
Сказавши так, Гореслав вышел вместе с Лелем и Стояном.
Послышался облегчённый вздох Лады.
— Что ж, уже всяко полегше с приготовлениями. Подружек разве что твоих позвать, венки сплести... - принялась уже спокойней перечислять она. - Платье вот только да обувку тебе где брать?..
— Управимся, матушка, - широко улыбаясь, ответила Беляна. - Глянем прежде, что в ларчиках, порадуемся.
Все трое подошли к среднему. Девушка вставила ключ, отперла. Веселин откинул крышку.
— Матушка рóдная!.. - ахнула Лада.
Внутри лежал высокий кокошник, расшитый жемчугами. Женщина взяла его в руки – сзади крепилась тончайшая белая ткань с узорами, вышитыми золотой нитью.
— Что ж это... - Беляна почувствовала, как зашлось в груди сердце. – Не полотно простое, а платье!
Она развернула то, что сперва показалось ей тканью – и в самом деле, свадебный наряд, усыпанный жемчугом под стать убору.
— А ну, ежели не в пору? - усомнился Веселин, почесав бороду. - Откуда ж ему знать твои мерки?
Лада заглянула в ларец.
— Ах ты ж, бесстыдный князь!.. - неодобрительно покачала головой она, извлекая оттуда простенький сарафан. - Когда ж он успел...
— О, а вот и платьице! - рассмеялась Беляна. - Говорила ведь, что не дарила я его никому.
— А я-то ещё тебя бранила, - с досадой всплеснула руками Славяна.