— Срам да и только, - вздохнул Веселин, следя за тем, как обе женщины разбирают дары. - Знать бы токмо, как это он ухитрился...
— Я уж как-нибудь выведаю, - заверила его дочь, вытаскивая небольшой короб. Поставив его на пол, сняла крышку.
— А вот и обувка! - радостно воскликнула она, оглядываясь то на отца, то на мать. - Вот славно Ярополк всё устроил! Я знала, что он не свалит всё на ваши плечи.
— Странно, что у тебя из обуви-то ничего не пропадало, - Славяна с сомнением сложила руки на груди.
— Разве ж то важно? - пожала плечами Беляна. Она открыла меньший из ларчиков. Тот был доверху наполнен златом и серебром. На монетах лежал тонкой работы ключик.
— Роде-роде, - не верил своим глазам Веселин. - Это ж если подумать, что почти всё золото должно Кащею отходить...
Он не договорил, но и жена, и дочь его поняли.
— А сверху-то чего? - Славяна указала на крышку ларчика-теремка, в которой была ещё одна скважина под ключ.
Девушка, тотчас смекнув, взяла тот, что лежал вместе со златом, и с трепетом отворила. Её взору предстали жемчужные ожерелья, увесистые височные кольца и две лунницы тончайшей работы, от каждой из которых спускались алыми каплями гранёные каменья.
— Какие они прекрасные!.. - выдохнула Беляна.
— Дай-ка и я погляжу... - раздался старушечий голос.
— Что ж ты с нами сватов не встречала, Славяна Селяниновна? - спросил Веселин.
— Молвила ж я уже, что о князе этом думаю и о браке ихнем, - старуха указала на внучку костлявым пальцем. - Помогу, всяко дело, да не по нутру мне.
Увидав луннички, Славяна скривилась.
— Чего ты? - удивлённо округлила очи Беляна.
— Самоцветики енти Ярополкова цвета любимого... - ворчливо отозвалась старуха.
— Праздничного? - подсказала с улыбкой девица.
— Кровавого, что и сам князь, - выплюнула Славяна.
У Беляны по спине пробежали мурашки. На сердце упал камень.
Глава 5. Непрошеный союз
Ярополк вернулся в терем, когда слуги уж во всю суетились. Только сейчас, успокоившись, князь почувствовал, как крутит от голода живот.
— Доброе утро, брате, - встретила того Василиса с неизменно тёплой улыбкой на лице. - Ну, что ж затея твоя? Удалась?
— Доброе, - отрывисто кивнул Ярополк, приблизившись. - А что до Беляны, то иначе и быть не могло, - с тенью гордости отозвался он.
Молодая княгиня хотела что-то ответить, да брат не дал ей закончить. Изменившимся голосом промолвил кратко:
— За стол не звали ещё?
Василиса заметила, как шевельнулся вверх-вниз кадык.
— Нет, - покачала головой она. - Накрывают только. Я уж думала, не вспомнишь.
Князь вздохнул с нетерпением. Повернул голову, скользнул взглядом по расписным стенам.
— Как вчера ужинать, так тебя не докличешься, а как прижало, так невтерпёж, - промолвила княгиня назидательно, скрестив руки. - Потерпи теперь малость. Не всё же вынь да положь.
— Знаю, - буркнул Ярополк.
В дверь постучали. Он резко обернулся. Вошедший слуга вздрогнул.
— Ярополк Владимирович, письмо тебе, - проронил он.
— Давай живей, - тот в пару шагов оказался рядом, сломал печать на свитке. - Почему ты принёс? Что с гонцом?
— Так это... - парень стянул с головы шапку, смял грубую ткань. - Грамоту-то ночью доставили. Мы уж тебя будить не стали, княже. Чай, не тревога, чтоб твой сон беспокоить.
— Ясно... - Ярополк пробежался глазами по строкам, и уста его на миг тронула довольная улыбка.
— Что ж, я могу идти? - робко осведомился слуга, по-прежнему терзая шапчонку.
— Если всё сказал – иди, - промолвил князь, скатывая пергамент.
Парень поклонился в пояс и вышел вон.
— О чём весточка? - попыталась осторожно узнать Василиса. - Видно, что вести добрые.
— Скоро скажу, - Ярополк повернулся к сестре.
Та с укоризной качнула головой.
— Варя где? - спросил как будто некстати князь.
— Во дворе вышивала, кажется, - неопределённо пожала плечами княгиня.
"Как ты нежданно о ней заговорил", - отметила она про себя. - "Уж не о Варюше ли в писёмушке твоём?"