"Опалишь и ты свои крылья".
***
Когда все разошлись, князь подошёл к другу, сияя от радости.
— Ну, брате, скажи мне, рад ты? - Ярополк вопросительно качнул головой. - Чего не весел?
Гореслав усмехнулся с тяжёлым сердцем.
— Благодарю тебя за доверие, - слова давались с трудом. - Только дар твой – не просто почёт, но и ответственность. Сдюжу ли?
— Бояр поменьше слушай – и сдюжишь, - усмехнулся князь.
Грудь его теснилась от счастья, а лицо посветлело от широкой улыбки. Купец в ответ кивнул слабо, будто сам себе не верил.
— Когда в детинец переберёшься? - тотчас же последовал новый вопрос.
— Ярополк, - Гореслав чувствовал, как его пожирает изнутри неловкость. - Позволь мне остаться в нынешнем моём доме. Всё-ж-таки, родители у меня немолоды, а кроме меня никого у них нет.
Князь на миг помрачнел, опустил очи в пол, задумавшись. Вздохнул разочарованно, но, подняв глаза на друга, вновь улыбнулся.
— Что ж, пусть так, если ты того желаешь, - благосклонно кивнул он. - Но я знаю, уж от новых коней ты не откажешься.
Изумление на лике купца сменилось полуулыбкой.
— Что-то ты больно расщедрился, - хохотнул Гореслав, скрывая точивший его стыд.
— Я хочу радость делить со всеми, - отвечал Ярополк.
Он глубоко вдыхал и всё никак не мог надышаться – так легко было на душе. Перед тем, как уйти, князь промолвил уже серьёзней:
— После праздника приступишь к обязанностям, - он довольно улыбнулся и снисходительно потрепал купца по плечу. - Не подведи меня, друже.
Гореслав на миг склонил голову.
— Да будет так.
Глава 7. Капище
Ярополк велел седлать лошадь.
"На сей раз жрец не отвертится", - коротко ухмыльнувшись, подумал князь. - "Поглядим, Кривжа, что ты мне теперь скажешь!"
Он взлетел в седло и толкнул скакуна в крутой бок.
Врата детинца Ярополк проскакал мигом. Начались неширокие улочки. Их уж заполняли люди, поднявшиеся с рассветом. Князь осадил кобылу. Та, впрочем, и сама не рвалась вперёд.
"Подстегнул бы Зорьку", - опутывали разум тягучие мысли. - "Да народ помну".
Ярополк скучающе вздохнул. Его убаюкивающе покачивало из стороны в сторону от мерного шага лошади. Князь прикрыл глаза. Однако, стоило его голове упасть на грудь, как он тотчас встрепенулся. Потёр глаза ладонью, прогоняя дрёму.
"Кузниц надо поставить побольше", - принялся размышлять Ярополк, глядя окрест себя.
Вдруг из-за угла выскочил парень. Рванул вперёд. Люди всколыхнулись.
Князь резко обернулся. Из подворотни вынырнул ещё человек. Ярополку бросился в глаза богатый кафтан.
"Купец?.." - мелькнула мысль.
— Держи вора! - крикнул тот.
Князь вытащил из голенища нож. Целить некогда. Метнул наудалую.
Кинжал разрезал воздух. Попал парню точно в бедро. Тот рухнул на пыльную дорогу как подкошенный. Выпустил из рук мошну¹.
Люди дали дорогу. Ярополк подъехал ближе, спешился. Подоспел и купец. Подобрал мешочек.
— Целёхонек! От-ведь славно, - с облегчением приговаривал торговец, осматривая мошну.
Вор приподнялся на локтях, перевернулся на бок. Оглянувшись, с ужасом воззарился на торчавший из ноги нож. На лик парня упала тень подошедшего. Вор вдруг сжался. Сердце отчаянно заколотилось о рёбра, дыхание сбилось.
— Боги милостивые... - прошептал он, задрав голову. - Нешто князь?..
— Угадал, - Ярополк презрительно дёрнул уголком уст, без утайки рассматривая одетого в одну рубаху да портки парня. Задумавшись, свёл тёмные брови.
— Благодарствуй, княже, - поклонился в пояс купец. - Где ж это видано, чтоб среди бела дня!.. - раздосадованно всплеснул руками он.
Ярополк медленно кивнул.
"Там, где порядка нет", - размышлял ядовито он. - "Удружил, батюшка. Распоясалась стража".
— Что ж теперь будет? - раздался с земли глас вора. Тот и дёрнуться боялся – лежал на боку и по-прежнему косил взор на кинжал.