— Ещё больше побед я готов одержать, славя твоё имя, - шептал неразличимо князь, глядя на пустующий алтарь. - Не отвернись от меня, Перуне, и жертвенник твой всегда полон будет.
— Одними обещаниями сыт не будешь, - выхватил его из оцепенения скрежечущий голос Кривжи.
Ярополк поднял голову. Круто развернулся. Черты лица его отточились.
— Нечего смотреть волком, - пробормотал жрец угрюмо. - Такова твоя благодарность за помощь богов?
Князь нахмурился. Сложил руки на груди.
— Ведь тебе нечего принести в жертву, - уверенно продолжал Кривжа. Ухмыльнулся. - Разве что собственную кровь?
Он указал на десницу Ярополка. Тот язвительно хмыкнул,
— Я в походах проливаю столько вражьей, что ею можно захлебнуться, - без доли весёлости отозвался князь. - Мне нечего стыдиться перед Перуном.
Кривжа сухо хохотнул.
— Ну да, да. Его ты чтишь, - согласно кивнул он. - А других богов обделил. Так кроме того хватает наглости загадывать вместо них, как дело обернётся.
Волхв подошёл к стоявшей рядом с мужем-громовержцем Мокоши, положил ладонь на её тёплый бок, освещённый солнцем.
— Я сюда не упрёки пришёл выслушивать, - вспыхнул Ярополк, проводив жреца тяжёлым взглядом. Глубоко вдохнул, почувствовав, как кровь прилила к ланитам. - Я покорил Озёрское, как и говорил. Исполняй теперь, что дóлжно.
— Смири свою гордыню неуёмную, - строго отозвался Кривжа, обернувшись к князю. - Я помню наш уговор, как и то, что обещал.
Он неодобрительно покачал головой.
— Проведу обряд над вами с Беляной, да не по нраву это Мокоши будет... Не по нраву... - пробормотал волхв. - Зачем только спорить взялся...
Кинув взгляд на Даждьбога, он двинулся к Стрибогу.
— Послезавтра к полудню вели всем здесь собираться, - нехотя продолжил Кривжа. - Опоздаете – не видать вам обручения.
Он на ходу развязал прикреплённый к поясу мешочек, загрёб в ладонь сухих трав. Ярополк уже направился прочь, да его на полпути остановили речи жреца.
— Любишь ты, я гляжу, за других всё решать. Даже там, где ты на это не имеешь никакого права, - монотонно говорил тот, словно и не к князю обращался. - За богов, за друзей...
— Я правлю этими землями, и мне решать, что делать, - не оборачиваясь, со спокойной решительностью отозвался Ярополк.
— И сёстрами ты тоже правишь? - промолвил вдруг волхв, растирая камнем травы в порошок.
— Что? - переспросил князь, сдвинув брови. Он отвёл взгляд, на миг задумавшись. - Откуда тебе это ведомо?
— Я неспроста старший жрец, - ухмыльнулся тот удовлетворённо. - С богами совет держу.
— С теми ли, - Ярополк перевёл взор потемневших очей на идол Чернобога у самого края капища.
— Следи за языком! - сипло прикрикнул Кривжа, вскочив на ноги. - Как ты смеешь раскидываться здесь такими словами?
Князь резко поворотился лицом к волхву, вперив пристальный взгляд уже в него.
— Если ты так всеведущ, то где же твои боги были, когда Кащей убил отца? - уста Ярополка исказила кислая улыбка.
— Я уже отвечал! - грозно отозвался Кривжа, нагнув голову, словно дикий зверь. - Они мне ничего не сказали.
Князь не отводил остро горевшего взора. Жрец не выдержал – отвернулся.
— Подозреваешь меня, как бояр своих? - ворчливо промолвил последний уже тише. - Не нужно мне большей власти.
Плечи Ярополка вздымались от глубокого дыхания. Он недоверчиво качнул головой.
— Я бы и сам за Владимиром помчался, - Кривжа раздражённо дёрнул щекой. - У того хоть голова была на плечах. Всё поспокойней, чем сейчас, когда в тереме и близким веры нет.
"Мутишь ты воду, волхв", - князь сжал челюсти. Выдохнул.
— Хватит нам браниться, - бросил он. - У меня много дел.
Ярополк скорым шагом двинулся к лошади. Та мирно паслась. Он подтянулся, взобрался в седло. Сухо простившись, спешно повернул к городищу. Кривжа презрительно поморщился.