Та усмехнулась, прикрыв дланью рот.
— А ты сделай, как я, - промолвила молодая княгиня, коварно сверкнув светлыми глазами. - Носи с собою всюду яд. Ежели муж тебе худой попадётся – отравишь его.
— Василиса! - уставилась на неё Калинушка, побледнев от ужаса. - Этого ты у Никиты Изяславича понабралась?
— А что ж, лучше мучить себя понапрасну? - хладнокровно пожала плечами та. - Правда, прежде пообжиться придётся, в доверие ко всем войти.
Варя так и не смогла угадать, взаправду сестра равнодушна или так умело притворяется.
— Не сумею я, - обхватила себя княжна, точно в ознобе. - Всё-ж-таки муж – тоже человек. Не заслужил он такого. Пусть даже я его никогда не полюблю, но убить...
Её передёрнуло от ужаса. В повисшей тишине раздался судорожный вздох.
— В том и беда, - прошептала Василиса, обратив задумчивый взор на мать. - А брата тоже надоумить надо. Нечего за других всё на свете решать.
— Я одного боюсь только: как бы до крамолы меж вами и Ярополком не дошло, - качнула головой Калинушка. - Если сможете сделать так, чтобы не случилось чего дурного – вот вам моё благословение.
Варя с облегчённым вздохом обернулась к сестре.
— Коли так, то прежде всего надобно, чтоб ты, сестрица, посланьице своему другу милому состряпала, - наказала Василиса. - Пусть будет готов отправляться в путь налегке, а когда брат придёт – с ним не спорить, на любое условие соглашаться, чтобы только Полян мог уехать из Ратнова.
— Что ты задумала?.. - вопросительно подняла брови княгиня-мать.
— Варенька поедет в Велиторг.
Глава 9. Его имя
Василиса впустила сестру в светёлку.
— До реки в бочке доедешь, - промолвила она.
А себе под нос пробормотала беззвучно:
— Коли удастся ладью отправить...
— Это что ж, мне с Поляном по Волону до стольного града добираться? - прикидывала Варя, присаживаясь на ларец.
— Так быстрее, - откликнулась княгиня. - Да и безопасней. Мало ли, что в дороге с вами может приключиться. Путь не близкий всё-таки.
— А в Велиторге куда нам деваться? Ведь мы там чужаки. Добро бы ещё с тобою, а то...
— Потому вы и не поплывёте вдвоём, - снисходительно качнула головой княгиня. - С вами гонец будет и посланьице от меня кому надобно, чтобы поселить вас на первое время. А потом я вам место побогаче подыщу, к терему поближе.
— Не хотела ведь из Ратнова уезжать, и всё одно бежать приходится... - сокрушённо вздохнула Варя, водя пальцем по выдавленному на крышке ларя узору.
— Большего я дать не могу, - приподняла плечи старшая сестра. - Да и потом, мы с тобой в одном граде будем, матушка к нам погостить часто приезжает. Не всё ли одно, где жить, когда семья с тобой?
— Но Ярополк... - подняла взгляд княжна да осеклась, поджала губы и отвела глаза.
— Ничего, - Василиса опустилась рядом и подбадривающе улыбнулась. - Помиритесь после как-нибудь. Ты, главное, сейчас с ним покладистей будь.
Услыхав шум с улицы, княгиня вскочила, выглянула в оконце. Рывком поворотилась.
— Лёгок на помине! Ну-ка, хоронись!
Она кивком указала на кровать.
***
Князь поднялся по лестнице. Пара поворотов – и он уж у женской половины терема. Навстречу шла горничная. Поровнявшись с Ярополком, она склонилась, точно молодое деревце.
— Здрав буде, княже, - промолвила дéвица, силясь не поднять очей. - Чего тебе угодно? Кликнуть кого-нибудь?
— Нет, - тот на миг запнулся.
"Ратников да бояр наперечёт по именам знаю, а тут..." - проскользнуло в уме.
— К Василисе Владимировне меня проведи, - коротко велел Ярополк.
Служанка указующе кивнула головой.
— Ступай за мной, - поманила она и двинулась по переходу.
Идя следом, князь с недоумением ощущал неприятное щекочущее чувство под рёбрами.
"Будто в чужой дом пришёл", - стиснул зубы он, раздражаясь от собственной неловкости.
Здесь было тише. Ярополк исподволь поглядывал по сторонам. Чисто, свежо и непривычно пусто. Ни одного стража.
"Как отец это допустил? Ведь женщины себя защитить не сумеют", - отвлёкся от прежних мыслей князь. - "Заходи да убивай, сколько душе угодно. И ведь..."