На него нежданно нахлынули воспоминания.
"Тогда это помогло мне", - лик Ярополка потемнел, брови сошлись к переносице. - "Но сейчас речь о моих детях".
Князь мотнул головой, гоня прочь дурные думы.
"Без моего ведома никто в терем не войдёт", - ничуть не сомневался он. - "Но охрана не повредит. Кто знает, чего можно ждать от этих..."
Ярополк краем глаза заметил одну из знакомых дверей. Вдруг остановился, повинуясь только что появившемуся желанию. Горничная кинула взгляд через плечо.
— Это ж светёлка Варвары Владимировны, - выдохнула она, точно испугавшись. - Нам дальше.
— Знаю, - резко оборвал её князь. Та вздрогнула. - Сестра у себя?
Дéвица только развела руками. Голос её стал заметно тише.
— Не ведаю, ‐ горничная виновато покачала головой. Слова дались ей с трудом: горло пересохло. - К-кажется, не выходила на улицу-то...
Ярополк со вздохом обернулся и постучал по створе раскрытой дланью, окликнул Варю. Никто не ответил. Подождав немного, он махнул рукой.
— Идём.
Перед нужной светлицей горничная перегородила ему дорогу.
— Дозволь мне, княже, - робко попросила она, склонив голову под пристальным тяжёлым взглядом. - Василиса Владимировна могла прилечь.
Ярополк нетерпеливо выдохнул, скрестив руки.
"Да в такой тишине она ещё в прежний раз меня услышала", - подумалось мимоходом.
— Давай, - односложно отозвался он.
Дéвица звонко стукнула костяшками по гладкому дереву.
— Светлая княгиня, тебя видеть хотят, - обратилась к хозяйке она.
— Кто с тобою, Марья? - раздался из-за створы всегда приветливый голос Василисы.
— Отворяй, сестра, - отозвался Ярополк прежде горничной. - Разговор есть.
Послышались приближающиеся лёгкие шаги. Створа распахнулась. Князя встретила тепло улыбнувшаяся младшая.
— Ну проходи, коли так, - промолвила она, отступив вглубь светлицы.
Князь шагнул следом, закрывая дверь так, будто та ничего не весила.
— Кривжа упрямится? - сестра одарила его лучистым вглядом снизу вверх. - А может, причина твоей кручины в том, кого стража силком привела?
Ярополк приподнял бровь.
— Когда ты только успеваешь?..
— Где-то я его видела, - Василиса уставила взор в одну точку, будто вспоминая. - А может, только показалось... - она посмотрела князю в лицо, прося поддержки. - Имя-то так на язык и просится. Подскажи, брате?
Тот смерил княгиню с головы до ног.
— Опять ты не в те дела суёшься.
Василиса, услыхав осуждение, почувствовала себя натянутой струной, что вот-вот лопнет.
— Ну, что ж побледнела? - на губах князя обозначилась полуулыбка. - Не меня бойся, а чужих – те не стерпят.
Он увидел, как опустились плечи сестры. Продолжил:
— Деянов сын это был.
— Раз уж начал, так, может, скажешь, за что такая немилость? - вновь позволила себе любопытство княгиня. Невинно похлопала длинными ресницами. - Сперва сам Деян, теперь Доброгнев.
Ярополк утомлённо выдохнул. Он чувствовал, как неумолимо ускользает время, и оттого только сильнее хотел закончить разговор.
— У одного язык больно длинный, у другого – руки, - нехотя бросил он.
Василиса наполнила воздухом лёгкие.
— Но в чём его... - хотела ещё спросить она
— Хватит болтать, - отрезал князь. - Некогда мне.
Сестра покорно кивнула.
— Не из-за Вари ли ты по-прежнему мрачен? - не бросила попыток угадать Василиса.
— Из-за её упрямства договор того гляди сорвётся, - Ярополк едко хмыкнул. - И я должен быть весел?
— Мягче надо, брате, мягче, - княгиня изящно опустила руку, будто стремясь ладонью сдержать волну у земли. - Тогда и противиться тебе меньше будут.
Князь, сложив десницы на груди, несогласно покачал головой.
— Помирился бы ты с Варей, - Василиса будто невзначай коснулась его напряжённой руки. - Пойми её, ведь страшно сорваться и за тридевять земель от дома да от родни уехать. Она всего лишь не хочет с семьёй расставаться.