— Я хотел к ней за этим зайти, - будто с неохотой признал Ярополк, пожав плечами. - Только её в покоях не оказалось.
— Вот чудно́, - княгиня украдкой кинула взгляд на кровать.
Спохватившись, промолвила быстрее обычного:
— Ты присядь, - Василиса взглядом указала на лавку и тотчас опустилась на постель, неспешно расправив складки на подоле.
— Рад бы, да дел по горло, - сухо ответил князь. - Я пришёл узнать имя того боярина, который за Варей таскается.
Старшая из сестёр замерла. Сердце пропустило удар. Руки похолодели. Она почти чувствовала на себе пристальное внимание Вари. Ярополк подозрительно прищурился.
— Та-ак... - хрипло протянул он, наградив Василису тяжёлым взглядом.
Глаза у неё расширились. С уст княгини слетел слабый вздох.
— Полян, - тотчас выложила она, подавшись вперёд.
Что-то в груди оборвалось и рухнуло камнем вниз.
Василиса заметила, как расслабились мышцы брата, как посветлели его глаза.
— Полян... - он медленно кивнул, перебирая в памяти имена. - Помню. Благодарю.
Ярополк круто развернулся и размашисто направился к двери.
— Постой, брате! - не сдержавшись, воскликнула княгиня.
Тот, уже положив лодонь на ручку, остановился и повернулся к сестре лицом. Вопросительно вскинул подбородок.
— Говори живей.
— Ты только не убивай его, - подойдя ближе, попросила Василиса дрожащим голосом. - Это перед свадьбой ни к чему. Богов прогневаешь.
Князь невесело усмехнулся.
— Припугнуть довольно – и ноги его тут не будет, - презрительно отозвался он. - Ни о какой любви меж ним и Варей речи не идёт. Ему от неё нужно только положение. Ну, и...
— Даже если Полян воспротивится? - с сомнением покосилась на брата княгиня.
— Кишка тонка, - покривил лицом Ярополк.
Не говоря ничего больше, он стремительно вышел.
— Варя? - позвала Василиса, когда тяжёлая поступь затихла.
Та выбралась из-под кровати. В отчаянии сжала кулаки.
— Что ты наделала? - срывающимся голосом промолвила княжна. Щёки её заалели. - Ничего не скажешь, помогла, сестрица!
Варя тщетно силилась проглотить ком в горле. Глаза блестели.
— А что мне оставалось? - не меняясь в лице, отозвалась молодая княгиня. - Не узнай он имени у меня – из других бы выпытал.
— Пусть! Но не от тебя, - вскипела младшая сестра. - Молчала бы!
— Ой, голова бедовая... - Василиса протяжно выдохнула. - Уразумей, что если бы я Ярополку ничего не ответила, он бы сразу догадался, что я с тобой в сговоре. А так я смогу тебя укрыть, а на меня и не подумают.
Княжна будто оступилась, шагнула назад. Остыв, стыдливо опустила очи.
— Прости, - она сложила руки. - Я так сразу и не догадалась...
— Ну, оставим это, - старшая сестра нежно погладила её по плечу. - Главное – покуда не уедешь – ни слова брату поперёк. Будь послушна, не упрямься, ни во что не встревай.
Варя внимала, не отрывая от княгини глаз. Только когда та закончила, с сомнением отвела их в сторону.
— Это что ж, мне ему лгать придётся?.. - печально промолвила она.
Тотчас горячо добавила, глядя сестре в лицо:
— Но я не желаю обманывать!
Василиса разочарованно усмехнулась.
— Уж выбирай, покуда я ещё других людей не втянула в это дело.
Княжна поджала губы.
— Но Ярополк даже помириться со мною хотел, - со слабо тлеющей надеждой сказала она. - Может... Может...
Ей будто не хватало слов, чтобы закончить.
— Либо хитришь немного и едешь со своим милым в Велиторг, - княгиня слегка наклонила голову сперва в одну сторону, а после – в другую, предлагая два пути. - Либо оставляешь всё как есть и отправляешься в Златозёмное.
Глас её стал предостерегающим, а черты лица застыли, отвердели:
— Только учти, что оттуда я тебя вызволить не сумею.
Варя до боли сжала зубы.
— Я... Я не...
Княгиня вопросительно вскинула бровь.