Очи младшей блеснули, наполнившись слезами.
— Я согласна.
Глава 10. Не заставляй меня марать руки
— И объяви боярам, чтобы с рассветом тут были, - велел Япополк.
Слуга отдал поклон, и князь спустился в клети¹. Остановился у лестницы.
"Об этом сказал, ещё не забыть бы о той задумке..." - вились роем мысли сразу обо всём. Ярополк почувствовал, что голова начала гудеть. Прикрыл ладонью очи, стиснув виски. - "Да ещё нужно больше людей на улицы..."
— Княже, ты как? - окликнул его ратник у дверей.
— В порядке, - отмахнулся тот, стряхнув с себя слабость.
— Ярополк! - позвали сверху высоким голосом.
Князь поднял глаза. Сверху ему махнула Калинушка.
— Обожди меня маленько, - попросила она, уже спеша к сыну.
Князь провожал её взглядом, покуда та не оказалась подле него.
— Чего ты хотела, матушка? - мягче обычного промолвил Ярополк.
— Так занят. Тебя ныне и не поймать, - улыбнулась та. - Удели мне малость своего времени.
— Говори, - отозвался князь, окинув переход внимательным взором.
— Отойдём? - предложила Калинушка ненавязчиво, чуть отступив.
Ярополк двинулся за ней.
Когда они оказались вдали от жилых горниц, княгиня обратилась к сыну:
— Послушай, тревожно мне.
От неё не укрылись скользнувшие в тёмных глазах беспокойные отблески.
— Не тяни, - потребовал князь.
— Дело в Вареньке, - без обиняков отозвалась Калинушка. - Не исторопился ли ты с её замужеством?
Она заметила, как сын сосредоточенно сдвинул брови.
— К чему ты ведёшь?
— Всё-ж-таки чужому человеку сестру отдаёшь, - объяснила княгиня-мать. - Что, ежели он жесток окажется? Если навредит ей прежде, чем ты успеешь что-нибудь сделать?
Ярополк сложил руки на груди. Над ним словно сгустились тучи.
— Это она тебя попросила? - голос его стал жёстче.
С уст Калинушки сорвался слабый поражённый вздох. Князь медленно покачал головой, вперив в мать твёрдый взор.
— Как же иначе, - горько усмехнулся он. - Так передай ей, что я с ним виделся, знаю, что за муж. Сомневался бы – ни за что бы за него не отдал.
— Но с гостями мы одни, а что за воротами дома происходит – только Мокоши ведомо, - попыталась образумить его княгиня. Коснулась локтя сына. - Что делать станешь, если он её запугивать будет? Ведь Варя тебе и признаться ни в чём не сумеет.
— Князю Златозёмного ведомо, что я обо всём узнаю. А если он дерзнёт поднять на Варю руку... - Ярополк с вызовом вскинул подбородок. - ...из-под земли достану и на кол посажу.
— Ах Родушко!.. - отшатнулась Калинушка, белая как полотно. - Разве тому тебя учил отец?
— Учил, что дело надо решать словами, а не кулаками, я помню, - угрюмо ответил князь.
Ядовито усмехнулся и повысил голос:
— Много ли он нарешал? Княжество другим на смех, - он неопределённо махнул рукой. - Ратники спят на посту, на улицах кражи средь бела дня, а в тереме – вор! - вспылил Ярополк. - Не твоего ли ребёнка у отца из-под носа унесли?
Тишина, повисшая лишь на мгновенье, показалась вечностью.
— Сынок, за что ты... - севшим голосом пробормотала мать. Князю бросилось в глаза, как она сжала в кулаке рукав, опустила бегающий взор. Что-то внутри треснуло.
Гнев враз унялся. Ярополк с ужасом взглянул на княгиню.
— Матушка... - он шагнул к ней, протянув руки навстречу.
— Ничего не говори, - рвано выдохнула та, качнувшись прочь, будто травинка на ветру. - Когда ж ты научишься?
— Прости мне слова мои, - стиснув зубы, промолвил Ярополк, повесив голову. Лицо залила краска. - Прости.
— Лучше подумай над тем, что я тебе сказала, покуда гостями будешь заниматься, - отозвалась княгиня. - Прощаю. Как всегда, - с печальной улыбкой закончила она.
Князь выпрямился. Мать напоследок оглядела его и направилась к себе.
***
Вечерело. Ужин подали в гриднице, где собрались все князья. Ярополк сперва был особенно немногословен. Глядел больше к себе в плошку, чем на других.
"Мать всё так же по отцу убивается", - подперев скулу кулаком, мрачно размышлял князь. - "Может, не стоило при ней его хулить?.. Они всё ж любили друг друга".