— Здоров буде, Ярополк Владимирович, - приветственно поклонился в пояс боярский сын.
Князь наблюдал за ним, глядя сверху вниз.
"Бледный он какой-то", - отметил первый про себя.
— И ты тоже... - он будто нарочно помедлил. - Будь.
— Чем обязаны? Беда какая? - словно через силу промолвил Полян. Горло казаоось есу шершавым, точно каменное.
— Есть ещё кто дома? - не ответив, спросил Ярополк.
— Полян, кто там? - спросили грудным голосом из смежной горницы.
Боярский сын бросил на князя быстрый вопросительный взгляд. Ярополк, поняв без слов, медленно, весомо качнул головой из стороны в сторону.
— Это Лель пришёл, батюшка! - наполовину скрывшись за дверью, отозвался Полян, держась за ручку.
"Напрасно ты, Василиса, за его жизнь переживала", - промелькнула у князя мысль. - "Незамеченным не останусь".
Ярополк знаком позвал боярского сына за собой. Тот, тщетно пытаясь выровнять дыхание, последовал за князем.
"Как ты и писала, Варенька. Всё, как ты сказала..." - он старался держать лицо.
Когда они оказались поодаль от любопытных глаз да ушей, Ярополк заговорил:
— Знаешь, о чём я пришёл потолковать?
— Не могу и вообразить, - сглотнул Полян, до хруста сжимая в ладони указательный палец.
"Как учила… Надо делать, как она учила", - стучало в висках.
— Не люблю ходить вокруг да около, - князь сложил руки на груди, расправил плечи. - Что меж вами с Варей?
Боярский сын почувствовал, как подкашиваются ноги. Выдохнул протяжно через нос.
— Я... - хрипом вырвалось из уст.
Он прочистил горло.
— Мы давно с ней... проводим время, - не сразу сумел произнести Полян. - Я люблю её.
Ярополк, слушая, кивнул.
— Но к чему эти вопросы? - спросил боярский сын, слыша стук сердца в ушах.
— Она выходит замуж, - прямо сказал князь.
Поляна словно мечом в спину пронзили. Он покачнулся.
"Ты не писала..."
— Не знаешь об этом? Хорошо, - заключил Ярополк.
Боярский сын молчал, плотно сжав губы. Не моргал. В глазах вдруг появилась резь. Наконец, с губ слетело сипло:
— За кого?
— Я нашёл ей достойного человека, - отозвался князь, подняв голову выше.
— Но... Мы...
— Ты мил ей, это верно, - хмыкнул Ярополк. - А вот ты любишь её, или её положение?
— Её, само собой! - не сдержавшись, воскликнул Полян, дерзко вскинув подбородок. - Как можно...
— Если ты в самом деле любишь её – исчезни, - неожиданно спокойно даже для самого себя промолвил князь. - Не заставляй страдать ни себя, ни Варю. Я дам тебе три дня, и ты свободно покинешь город.
— И как это объяснить отцу? - пожал плечами Полян.
"Соглашаться со всем, со всем, чтобы уехать..." – отдавалось меж тем в голове.
— Я сам объясню, - заверил его Ярополк. - Он ничего не заподозрит.
Боярский сын опустил голову, сжал зубы.
"Всё-то он предусмотрел!.." - металась в груди, будто в костяной клети, душа.
— Отвечай живей, - поторопил князь отрывисто. - Выбор не велик.
— Сделаю, как просишь, - склонился Полян ниже, чтобы не выдать багряное от волнения лицо.
— Я надеюсь, - кивнул Ярополк.
Он подошёл ближе. Боярский сын увидел свисавший с пояса кинжал.
— Не заставляй меня марать руки, - с расстановкой промолвил князь на прощание.
Полян почувствовал, как его повело вбок.
Глава 11. Мал Беримирович
В окна горницы несмело брезжил утренний свет. Внутри царила звенящая тишина. В середине стояли двое – вчерашний вор, опиравшийся обеими руками на толстый деревянный посох, да купец. Последний держался подальше и время от времени красноречиво косил взгляд на парня.
— ...и терять мне кроме жизни нечего, - повторив боярам то, что князь уже слышал от людей, закончил вор.
— И родни здесь у тебя нет? - недоверчиво спросил Никита Изяславич.