— Брате... - сорвалось с уст княжны гусельной трелью. Следом – глубокий вдох. - Я словом перемолвиться с тобой хотела.
— Я тоже, - кивнул Ярополк. - Давай уж, говори ты сперва, раз не я к тебе пришёл.
От его ровного, не жёсткого теперь голоса у Вари сердце зашлось со стыда ещё пуще. От частого дыхания грудь то и дело вздымалась ввысь, а всё перед княжной шло кругом.
— Хотела я у тебя прощения попросить, - Варя не глядела брату в лицо. Взор её устремлён был на верхнюю серебряную пуговицу его одежд. - За то...
"За то, как поступить с тобой хочу", - проговорила она про себя. Ладони тотчас покрылись испариной. Щёки сделались алее зарницы.
— За то, что прекословить тебе взялась, - взгляд суматошно забегал.
"За то, что пользуюсь твоим ко мне доверием", - продолжал внутренний глас.
— За то, что...
— Варя, - с непривычной мягкостью обратился к ней князь.
Та замерла, мучимая неподъёмной тяжестью меж рёбер.
— Я тоже погорячился, - покачал головой Ярополк.
Княжна, поражённая вскинула было очи, да тотчас их опустила. Не могла смотреть ему в лицо.
— Помиримся, сестрица? - с братской любовью князь распахнул объятья.
Вина схватила Варю за глотку. Сжала так, что на глаза навернулись слёзы. Перед очами заплясали цветные пятна. Судорожно выдохнув, она птицей бросилась к князю. Тайком всхлипнула, когда тот на миг прижал её к себе.
— Отпусти мне вину, если сможешь, - промолвил Ярополк со вздохом.
— Конечно... - с необычайной лёгкостью прошептала княжна, отстраняясь. Она вновь отвела взгляд. - Давай забудем об этом, брате. Я пойду замуж.
Губы её словно окоченели и оттого не слушались.
— Я рад, что мы наконец всё уладили, - расслабленно выдохнул Ярополк. Почувствовал, как умиротворение разлилось внутри теплом. - Завтра со своим суженым встретишься.
— Я платье новое надену, - Варя тщетно пыталась придать непринуждённости голосу – в том, как тих он был, явственно слышалась печаль. - Надеюсь, понравлюсь твоему избраннику.
— Уж об этом не тревожься, - уверенно отозвался князь. - Ты ведь моя сестра.
Та медленно закивала, точно околдованная. Она так и не посмотрела Ярополку в глаза.
Глава 12. Как невесту из терема вызволяли
В избе тихо. Слышно лишь печальную девичью песнь. Вот, будто потушенная лучинка, стихли последние слова.
— Что ж нам без тебя делать, Белянушка? - запричитала девица, укладывая тяжёлые волосы в две широкие тугие косы. - Зачем оставляешь нас?
— Что ж вы, Мил, хороните меня что ль? - невеста сидела на голой скамье, щуря очи от слепящей зари и улыбаясь тёплому свету.
— А как же? Замуж выйти – всё одно, что помереть, - отозвалась подруга, вплетая в белы пряди шёлковую ленту, алеющую в них кровавой полосой. - За семейной жизнью забудешь о нас. Порог мужниного дома переступишь и помашешь свободе на прощанье.
Беляна, казалось, не слышала всего, что ей говорили – перед глазами нежным видением стоял милый ей образ.
— Ведь по любви всё, - выдохнула она, любуясь пляской лучей на вытканном золотом платье.
— Вот поуймутся страсти с любовью-то – там и поглядим, - со знанием дела промолвила Мила, вытягивая длинные косы вдоль невестиной спины. - Аль того хужей – покажет твой муженёк свой характер вспыльчивый. Мой-то мне сказывал, каков князь на ратном поле.
— Каков? - насторожилась Беляна. Плечи напряглись, длани сжались.
— А таков! - вошла во вкус подруга. - Пощады врагам не знает!
— Так то – в бою, - невеста старалась лишний раз не шевельнуться ненароком. - А со мной он иначе совсем держится. Он такой... - она опустила очи и мечтательно вздохнула.
— Ну да? - хмыкнула Мила, отступив на пару шагов. Уперев руки в бока, придирчиво оглядела плетённые ею колоски,
— А я слыхала от Стояна, что когда между Ярополком Владимировичем и кем-то из вражьего стана встала беззащитная женщина, он её зарубил, - раздался робкий голос четвёртой подруги.
Беляна вздрогнула.
— Я не поверю в эти Стояновы сплетни, - пробормотала она, уставив очи на резную раму оконца. - Он тот ещё сказочник, все знают.