— Впрочем, битва тебе никогда хлопот не доставляла, - мягко вплела свою речь в разговор Берёза. - Но есть задачка, с которой только истинно близкий человек справиться сможет.
Князь вопросительно вскинул брови. Гореслав, стоявший позади, не видал лица друга. Его уста тронула хитрая довольная ухмылка. Он мигнул жене. Та, едва сдерживая смех, отвела очи.
— Что делать нужно? - Ярополк перевёл выжидающий взгляд с одной девицы на другую.
— Ты должен свою невесту средь прочих узнать, - ответила Берёза.
— Пф, да тут разговоров больше! - отмахнулся князь.
Он сделал было шаг, да подруги встали плечом к плечу.
— Обожди-обожди, - покачала головой Мила. - Эдак любой дурак справится. А ты должен угадать вслепую. Вертайся кругом!
Хмыкнув, Ярополк встал к девице спиной. Ему на глаза тотчас надели ту самую широкую повязку. Затянули крепко. Тьма кругом.
— Сколько пальцев показываю? - услышал князь спереди.
— Два? - предположил князь, приподняв плечи.
Последовало краткое молчание, а следом – возмущённый голос Милы:
— Вправду угадал, аль подглядываешь? - искренне изумилась она. - Ну-ка, а так?
— Пять, - не задумываясь, промолвил Ярополк.
— Ну вот, теперь верю! - смилостивилась Белянина подруга. - Гореслав, подь сюда. Подсоби маленько.
Князь почувствовал руку друга, что нырнула под локоть, обхватила крепко плечо.
— Запоминай, Ярополк Владимирович, - он узнал высокий глас Берёзы. - Будет четыре девы. Каждая вытянет тебе длань. Угадаешь по деснице, какая Белянина – уедешь с невестой.
Переступили порог. Князь тотчас навострил уши. Тихо, как перед грозой.
— И, чур, без условных знаков, как в прежний раз! - с показной строгостью обратилась ко всем Мила.
Ярополк не видел, как при тех словах обменялись улыбками Гореслав с женой.
Ярополк осторожно дотронулся до кончиков пальцев первой руки.
"Маленькая. Длани грубые", - князь качнул головой.
— Не та, - тотчас промолвил он.
Ярополк шагнул к следующей. Робко, словно рука могла расколоться от его касания, провёл перстами по её внешней стороне. Опустился ниже, провёл по костяшкам большим пальцем.
"Будто недостаточно острые..." - сосредоточенно размышлял князь.
— И эта тоже, - твёрдо заключил он.
Только оказался он подле третьей, как повеяло еловым духом. Ярополк вдохнул глубже. Лёгкий терпкий запах взрезался в нос, всколыхнул пламенные чувства. Сердце отозвалось частой дробью, словно само рвалось навстречу. Голова закружилась. Князь, будто влекомый, потянулся ближе. Нежно обвил узкую десницу, слегка сжал в своей ладони.
— Она! - без капли сомнения сказал он.
— Точно? - пытливо, с ехидством полюбопытствовала Мила. - К последней и не подойдёшь?
— Я уверен, - Ярополк полной грудью вдыхал такой знакомый, ставший родным запах.
— Ошибёшься, княже, ох ошибёшься, - приговаривала Белянина подруга.
— Я её и глухим и немым, и безруким отыскал бы, не то что слепым!
Ярополк сорвал с глаз повязку. Солнечный свет ударил в очи. Его встретила счастливая Беляна. Взор скользнул по её наряду. Расшитое златой нитью червлёное платье, казалось, вобрало в себя огни зари. Высокий кокошник, венчавший чело, усеян был жемчужными звёздами.
— Ну здравствуй, - прищурившись, расцвёл в восхищённой улыбке князь. - Ослепила...
Его поздравили – он не слышал никого.
— С первого раза отгадал, Ярополк Владимирович, - смущённо прошептала невеста.
Только ей было ведомо, что грудь её переполнена гордостью за избранника.
Тот не мог наглядеться на ясны очи, на алы губы. Он тотчас узнал луннички, что украшали Белянины виски багряными искрами.
— Пора на капище! - спохватилась Мила. - После наговоритесь!
Вокруг засуетились, стали собираться. Повалили из светлицы.
— Багряный тебе к лицу, - вторя невесте, так же тихо промолвил князь, нехотя выпустив её десницу.
Белянин лик вмиг сделался того же цвета, что каменья в лунницах.