— Не зарывайся, - прорычал волхв. - Забыл, где ты и кого подобает слушать?
Беляна замерла.
— Я на своей земле, - с вызовом вздёрнул подбородок Ярополк. - И здесь все подчиняются моему слову. Ты, Кривжа, тоже.
Тот ядовито рассмеялся.
— Так я уйду с твоей земли – и дело с концом. Ничто меня не держит. Я богам служу.
— Вот когда уйдёшь, тогда и устанавливай порядки, - сдерживаясь, ответил князь сквозь зубы. Ощутил, как кровь приливает к ланитам. - А до тех пор делай для людей то, что я велю.
Жрец огляделся. Народ ждал, во всю глазея. Кривжа страшно побледнел от гнева.
— Твоё счастье, князь, что день сегодня такой, - рыкнул он и резко махнул волхвам. - Раздайте хлеб людям!
Ярополк посветлел лицом, улыбнулся жене. Счастье людей вновь заставило радость разлиться теплом по жилам.
__________
Крада¹ - жертвенный алтарь.
Глава 14. Пир
Ярополк поднял княгиню на руки и усадил полубоком на круп лошади. Она тотчас ухватилась за гриву, чуть подогнув ноги. Князь вскочил в седло позади неё. Белянино плечо упёрлось мужу в грудь. Княгиня судорожно вздохнула, когда рука мужа оказалась у неё на поясе.
— А не упадём? - с сомнением прошептала Беляна, чуть повернув голову. - Боязно.
— Со мной-то? - раздалась тихая шелестящая усмешка над самым ухом.
— Нешто сподручно одной рукой править? - промолвила княгиня так, чтобы никто кроме Ярополка не слышал.
— Со сноровкой всё сподручно, - отозвался тот, толкнув Зорьку в гнедой бок. - Ты знай себе держись.
Беляна ощущала, как перекатывались под нею мышцы лошади, когда та шагала. Сперва княгиня слушала весёлые пересуды ехавших следом людей, но вскоре разум наполнили мечты.
"Наконец я своими глазами увижу, что за стеною детинца", - пред очами стали появляться яркие образы, которые так услужливо рисовало воображение. - "Ярополк говорил, там и кузня, и баня своя, и капище... Сколько ж в крепости человек умещается?"
Ей вспомнились их с братом разговоры.
"А Услад только про гридню и сказывал, в палатах-то не был ни разу".
Князь меж тем обвёл скучающим взором раскинувшийся перед ним простор. Справа раскинулся полноводный суровый Волон, а впереди, на крутом холме высились маковки деревянного детинца. Вокруг крепости нестройно стояли посадские избы.
"Так мы и к полудню не поспеем", - безрадостно заметил Ярополк. - "Подхлестнуть бы их..."
Он придержал Зорьку. Обернулся.
— Поторопимся! - окликнул он гостей.
Беседы стихли, люди обратили всё внимание на князя.
— Разойдётся Ярило – всё на свете проклянёте, - он красноречиво повернул лицо к солнцу. Ласковые лучи вынудили Ярополка прищуриться. - Застанет зной в посаде – коней подстегнуть не выйдет. Народ потопчем.
— Дело говоришь, - поддержал его Дружина, отирая лоб. - Мне уж от жары дурнеть начинает. Воды б хоть глоток.
— Не растрясли б вы только Белянин наряд, - промолвила задумчиво Василиса, прижавшаяся к Гостемиловой спине. С сомнением оглядела и брата, и его жену. - Негоже невесте растрёпанной быть.
Князь первым пустил коня рысью. Беляна охнула и вцепилась изо всех сил в гриву.
— Ярополк?.. - слетело тихо с её губ. Она боялась обернуться.
— Не свалишься, - в голосе его не было ни намёка на сомнение.
Князь обнял жену крепче. Та сразу почувствовала, как рука его стала точно камень.
"Если он спокоен, то и я тоже", - выдохнула Беляна.
Посад встретил их землянками, что будто со стыда старались более походить на холмики, чем на избы. Радостные думы вмиг улетучились, стоило Ярополку обратить на них взор.
"Людям деньги нужны", - он сосредоточенно нахмурил брови. Придержал повод, заставив Зорьку сбавить шаг. - "В дружину набрать бы побольше народу. В походах добычи немерено. На верфи новой мастера да рабочие тоже не лишние. И в кузнях будет полно дела..."
Вот уж перед всадниками распахнулись врата детинца. Беляна с замиранием заозиралась по сторонам, стараясь не проглядеть ни домишки на широком княжеском дворе.