Но ни перед князем, ни перед княгинею ни плошки не поставили, ни ложки не положили. Поднесли лишь по серебряной чарке хмельного мёду. Беляна прижалась к невысокой спинке сиденья, скромно сложила руки на коленях и стала исподволь посматривать на мужа.
— Ох, Ярополк Владимирович, и не берёт тебя досада? - окликнул его кто-то из гостей.
Князь упёрся грудью в столешницу, наклонился вбок, выискивая того, кто его позвал. Во взгляде его без труда читался вопрос.
— Так проставился, а ни крошки не вкусить! - продолжал всё тот же голос с наигранным сожалением.
— Мне не привыкать, - с усмешкой дёрнул плечом Ярополк, откинувшись обратно. - В походах и похуже бывало.
— Ничего-ничего, - покровительственно отозвался откуда-то сбоку Никита Изяславич, с наслаждением вдохнув кислый запах квашеной капусты в своей плошке. - Молодым положено первое лишенье в браке перетерпеть. От того только сильней дорожить друг дружкой станут.
— Да и потом, ежели совсем голод мучить станет, можно мёда выпить, - поддержала его Калинушка, заправив за узорное очелье огненно-рыжую прядь.
Поначалу негромкая, беседа становилась всё живей. Чем чаще наполнялись пивом чарки, чем пуще горячилась от выпитого мёду кровь. Народ пошёл в беспорядочно-задорный общий пляс, подчиняясь разноладным звукам, наполнявшим двор. Княгиня глядела на кружащихся дев да на мужчин, вышедших с ними. Кто половчей – давай выкидывать коленца. Наконец у Беляны пошла рябь перед очами, но чуткое сердце, отзываясь на зазывные трели дудочек, жалеек да гуслей, звало в круг, жаждало пляски. Княгиня обернулась к Ярополку. Тот, поставив локоть на подлокотник, подпёр скулу и время от времени смотрел куда-то за Василису, которая сидела по правую руку от него. Беляна вытянула голову вверх, силясь проследить за взором князя. Тот смотрел на пустующее место подле Вари. Тогда княгиня нежно обхватила левую руку мужа, прижалась к нему вплотную. Ярополк, обратив на жену внимание, сел вполоборота, повернувшись к ней лицом.
— Скучаешь? - вопросительно кивнул он.
Лицо князя при взгляде на Беляну разгладилось, а взор прояснился, будто из-за тяжёлых облаков проглянул солнечный луч.
— Как и ты.
Княгиня склонила голову к плечу мужа, и височные кольца мелодично бряцнули.
— Пойдём плясать? - невинно спросила она и ненавязчиво потянула Ярополка за десницу, желая увлечь за собой.
— Подожди немного, - тише и серьёзней отозвался он, бросив короткий взгляд в сторону пустого места.
— Кого не хватает? - тотчас шепнула Беляна, не убирая дланей с кафтана князя.
Ярополк озабоченно постучал поочерёдно перстами о подлокотник. В груди княгини зародилось неприятное щекочущее чувство. Беляне показалось, что муж и вовсе не ответит, но она молча выжидала, даже не напоминая о себе.
— Предр-рага Микулича, - протянул князь, цедя каждый звук.
Беляна почувствала, как жгуче-жарко стало щекам. Она опустила очи, ссутулила неширокие плечи. Рёбра сдавило.
— А кто он таков? - пробормотала княгиня, стыдясь своего невежества.
— Князь Златозёмного, - коротко ответил Ярополк, не глядя на жену. - Не слышала?
— Куда уж мне, - с досадливым вздохом отозвалась та, разведя руками. - Ты о таких вещах и не поминаешь вовсе, когда о походах рассказываешь.
В голосе скользнул горький упрёк. Беляна вовсе отвернулась от мужа, села полубоком, и взгляд водянисто-голубых глаз принялся бесцельно блуждать, останавливаясь то на одном, то на другом госте.
— Думал, будет скучно слушать, - без лукавства откликнулся князь, на что жёнушка его только головой покачала.
Он опёрся о спинку и, согнув руку в локте, подал едва приметный знак кому-то сзади. К нему тотчас подбежал парнишка и с готовностью склонился к уху Ярополка.
— Из Златозёмного весточек не было? - отрывисто бросил тот.
— Мы бы не решились утаивать, - пролепетал тот. - Ничего.
"Куда девался?" - принялся размышлять князь, отпустив слугу. - "Может, с ним в пути что приключилось?.."
Беляна метнула взор на сидевшего рядом Услада. Тот сделал большой глоток из своей чарки и заразительно рассмеялся, нетвёрдой рукой приобняв Стояна, привалившегося к его деснице.
"Вот кому хорошо", - невольно улыбнулась княгиня, тщетно стараясь разобрать речь брата. - "Язык-то уж заплетается, а ему хоть бы хны".