Гореслав содрогнулся: глаза Василисы вдруг потемнели, точь-в-точь, как у брата.
— Когда бы я того желала, так ни ты, ни он бы мне не помешали в Ратнове княжить, - зловеще-тихо промолвила она, отчётливо произнося каждое слово.
Купец на миг забыл, как дышать. Словно оступившись, шагнул назад на ослабевших ногах. Мотнул головой, крепко зажмурившись, будто гоня наваждение прочь. Княгиня вновь смотрела на него так же беззаботно, точно ничего и не было.
— Ты как следует подумай, Гореслав Ратиборович, над моим предложением, - уходя, промолвила Василиса. - Поразмысли, сколь нужно, а я подожду.
Она, сияя, точно луч, затерялась средь гостей.
***
Когда на плечи вдруг опустились две десницы, сердце ухнуло вниз. Беляна было вскочила с места, но сильные руки мягким нажимом удержали её.
— Напугалась? - нагнувшись к её щеке, спросил появившийся невесть откуда Ярополк.
Княгиня перевела дыхание и нежданно оставила на губах мужа лёгкий поцелуй.
— Напугался? - шутливо спросила она, уловив в очах Яропока удивление.
За тем последовала украсившая его лицо нежная улыбка.
— Вот я и пришёл тебя на пляс позвать, - промолвил он, подворачивая тяжёлый ворот.
Беляна расцвела от радости, лёгко встала, тесня князя от спинки сиденья, вложила десницы ему в ладони.
— Быстрее бы уже день прошёл. Есть-то страх как хочется, - тихонько созналась она, на мгновенье одарив мужа стыдливом взглядом исподлобья.
Ярополк приподнял бровь, отчего на лбу появилась неглубокая поперечная полоса.
— Пойдём, - он потянул княгиню за собою.
— Уж не удумал ли ты обряд нарушить? - полусерьёзно попыталась выведать Беляна, едва поспевая за проворным даже в толпе мужем.
— Подожди, - раздалось в ответ.
У княгини стало смутно на душе.
"Что ж ты заставляешь беспокоиться всякий раз?" - задавалась вопросом она, влекомая вперёд, словно листик на ветру. - "Мало мне твоих походов, от которых сердце кровью обливается, а ты..."
Но вот в руках у князя уже оказалась чарка, а в следующий миг он кликнул чашника. Беляна увидала, как встрепенулся совсем ещё юный парнишка, дремавший у бочки, подорвался к ним, поклонился в пояс.
— Дремлешь, - качнул головой Ярополк.
— Разморило что-то от жары, княже, - пожал плечами чашник, улыбнувшись безо всякого стыда, и протянул руку. - Давай чарку-то.
— Воды налей мне, - отозвался беззлобно Ярополк, подавая чашу.
Парнишка вихрем метнулся до бочки, плеснул ковшом, наполнил чарку и так же прытко воротился, не пролив ни капли. Пригубил сам прежде, чем передать чашу князю.
— Держи, - тот протянул её Беляне. - Легче станет.
Княгиня приняла чарку двумя руками, отпила половину, подняла глаза на мужа.
— Пей-пей, - кивнул он. - На мою долю хватит.
Покуда Ярополку наливали вторую чашу, тот кинул быстрый взгляд на Варю. Она, казалось, с увлечением слушала Предрага, следя за каждым его движением. Тот, самозабвенно что-то рассказывая, живо помогал себе руками, рисуя в воздухе какие-то образы. С лица Вари не сходила улыбка.
"Напрасно ты упрямилась, сестрица", - самодовольно хмыкнул князь, сложив руки на груди. - "Я тебе дурного не желаю".
***
— Вот и повернулись мы восвояси несолоно хлебавши, - почесав ногтем огненно-рыжую бороду у самой скулы, промолвил Предраг. - Только стрелы зазря раскидали по всему полюшку.
— Да уж, охотнички из вас! - залилась хохотом Варя, вообразив эту картину.
Она вдруг стала задумчива, зеницы застыли на переносье князя.
"А ведь пригож", - пришло ей на ум. - "И столько обо всём знает да сказывает складно..."
Помыслы княгини спутались, взгляд затуманила отрешённость. Предраг, смущённый нежданным молчанием, стеснённо улыбнулся. Глаза опустились к шее княжны, на яркое ожерелье из цветных бусин. Все разные, ни у одной нет пары. Смотрит князь удивлённо: на нити и деревянные, и глиняные, и из жемчужин, и из самоцветов.
— Чего ты глазеешь? - Варя принялась взволнованно шарить перстами по шее, наклонила голову. - Ты б хоть сразу сказал, ежели что не так...
— Не в том дело, - усмехнулся Предраг. - Бусики твои вот разглядывал.