Она обхватила шею мужа, приподнялась, подалась ему навстречу и вовлекла Ярополка в долгий поцелуй, окончательно вскруживший ему голову.
Беляна той ночью была раскалённым булатом в руках князя. Опьянённые друг другом, они упивались долгожданным мигом единения.
***
Между тем, внизу люди и не думали о том, чтобы почивать расходиться. Теперь чаще прежнего звучали шутки и развязный смех. Мало кто мог стоять на ногах, но беседы не смолкали. Всяк обсуждал с другим брата, кума, свата, а пуще всего – соседа.
— Варенька, - возникнув за спиной бесшумной совой, окликнула её сестра.
— Ох, Роде, - княжна рывком обернулась. - Что ж у вас с Ярополком за повадки нечеловечьи?
Василиса, недопонимая, качнула головой.
— Чего подкрадываетесь, как звери какие? - негодующе всплеснула руками Варя. - Так ведь и помереть со страху недолго!
— А ты тоже не шуми, - тихо, с непонятной угрозой в голосе отозвалась княгиня Ратнова, на миг поднеся перст к губам. Очи её хитро блеснули. - Много знать будешь.
Варя озадаченно похлопала ресницами. Василиса, снисходительно вздохнув, закатила глаза. Ни с того ни с сего вдруг с нежностью обняла опешившую сестру, прижавшись к её щеке.
— В Велиторг завтра с рассветом отправишься, - почти неразличимо прошептала княгиня.
— А брат?..
— Ш-ш, - не убрав с лица улыбки, по-змеиному тихо шикнула Василиса. - Ярополк завтра спозаранку на охоту с другими князьями отправится, а твоё дело – под шумок всё успеть.
— Тогда я пойду, - едва не отскочила княжна, оживившись.
— Куда это ты? - растягивая слова подобно мёду, спросила старшая сестра, сложив руки на груди. От Вари не ускользнуло, как опасно она при этом прищурилась.
Сердце ёкнуло, княжна поубавила прыти.
— Высидишь до конца, как положено, - сурово научала Василиса.
"Не хватало ещё, чтобы тебя заподозрили в чём из-за раннего ухода", - добавила она про себя.
— Ступай-ка да до той поры развлеки суженого беседой, - кивнула княгиня в сторону.
Варя перевела глаза на Предрага. Тот ударил с Гореславом по рукам и, довольный чем-то, широко улыбнулся боярину.
— Так уж и быть, - покорно качнула головой княжна, направившись к гостю.
В груди проросло зерно беспокойства.
К Василисе же подошёл служка, протянул с поклоном кусочек бересты. В ответ на недоумённый взгляд, прошептал, не разгибаясь:
— Гореслав Ратборович велел передать, что согласен. А на что, вы-де, сами знаете.
Княгиня зажала записочку меж перстами и тайком опустила её в воздушный рукав. На устах расцвела удовлетворённая ухмылка.
"Я не сомневалась, что ты разумный человек, Гореслав".
***
Светлицу накрыло бархатное покрывало ночи. Наполняя собою воздух, тонким пологом опустился на пол зябкий холодок; но постель хранила убаюкивающее тепло. Нарушая робкую тишину, снизу, будто из-под воды, пробивался гул голосов. Беляна лежала на спине, глядя в бревенчатый потолок. Хоть каждый член её тела был расслаблен, а сознание – туманно, сон никак не шёл. Княгиня, витая в облаках, слушала глубокое ровное дыхание мужа, лежавшего к ней лицом.
"Так долго мы этого ждали", - горячая кровь прилила к ланитам. Сердце гулко застучало, и в груди расплескалось будоражущее счастье. - "До сей поры не верится!"
Беляне казалось, что ещё чуть-чуть – и радость вовсе переполнит её, прольётся через край. Княгиню распирало: она не могла больше держаться и, повернув голову на Ярополка, улыбнулась, обнажив зубы. Князь перевернулся на другой бок, поджал ноги.
Беляна вновь уставилась вверх. Глубоко вдохнула. Пахло выстиранным бельём и мыльнянкой. Веки стали помаленьку закрываться.
"Что ж там, всё-таки, упало?" - пришло неожиданно княгине на ум. Она распахнула очи. - "Негоже вещи-то бросать где попало".
Сна опять не стало.
"Увесистое что-то поди", - рассуждала Беляна. "Не свеча, не то мы б уже почуяли..."
Она принялась перебирать все возможные вещи, что только могли бы стать причиной такого звука. Наконец, когда княгине надоело гадать, она придвинулась к самому краю ложа и, опустив руку, принялась шарить по полу.