__________
¹Полóвый – изжелта-беловатый.
² Тончи́ца – женская исподняя рубаха из тонкой ткани.
³Косоворóтка – рубаха с косым воротом, то есть с разрезом для него сбоку, а не посередине, как у обычных рубашек.
Глава 18. В бочке
Тишь. Первые лучи рассветного солнца едва-едва прорезали утренние сумерки. В светлице горела длинная лучина. Крохотный огонёк на самом кончике колыхался всякий раз, когда княжна проходила мимо неё из угла в угол.
— ...одёжу к холодам пошить тебе успеем, я тканей пришлю, - размышляла вслух Василиса, обводя блуждающим взглядом покои.
— Ещё застёжку отцовскую взять надо, - Варя метнулась к ларчику на окошке, отперла его маленьким ключом, приподняла крышку и принялась с бряцаньем перебирать рукой сверкающую россыпь драгоценностей. - Только б не потерять в пути.
Княгиня покачала головой с тяжёлым вздохом. Уста дрогнули в снисходительной ухмылке.
— Люди с собой ценные вещи берут, - Василиса кивнула в сторону ларца. - А ты – безделицы.
— Что может быть ценнее памяти? - возмутилась княжна, выудив то, что искала. - Будто тебе до батюшки и дела нет. А кому из нас её Кащей отдал?
— Когда это я говорила, что мне отец не дорог? - тёмно-русые брови едва заметно сдвинулись к переносице, а голос и вовсе остался так же покоен и даже весел. - Ты уж не выдумывай, милая сестрёнка.
Василиса подошла ближе, требовательно протянула руку.
— Давай-ка я её до Велиторга довезу. У меня сохранней будет.
Варя опустила глаза на белую ладонь, после взглянула княгине в лицо. Наконец, смирив пыл, накрыла её длань своей, оставив тёплую застёжку сестре.
— Вот умница, - очи Василисы чуть смежились, будто та улыбалась. - С матушкой попрощалась?
— Перед уходом загляну, - княжна поглядела в окно.
На дворе, у конюшен собрался народ. Седлали лошадей. До Вари долетал неразборчивый гул низких голосов, но слов она не рабирала.
— Провожать не пойду, а ты ни с кем не заговаривай, - наущала между тем Василиса. - До медовара сама дойдёшь. Только смотри мне, пути окольные выбирай.
Княжна медленно кивнула, не отводя глаз от окна.
"Жаль дом родной покидать..." - с тенью тоски думала она.
— Вроде всё сделали, а всё одно кажется, будто о чём-то запамятовали... - задумчиво постучала ногтем по подбородку старшая сестра.
— С Ярополком повидаться напоследок! - восклинула Варя, вскочив.
— Постой!.. - одёрнула было княгиня.
Однако младшая рванула прочь из светлицы.
— Вот голова бедовая, - подплыв к двери, Василиса поглядела вослед убегающей Варе. - Не расшиблась бы только.
***
— Взял лучше б лук себе, - промолвил Гостемил, смерив Ярополка с головы до ног.
Видеть его в рыжей, точно закатное светило, рубашке до того было непривычно, что так и тянуло протереть глаза – настолько это казалось невероятным.
— Это не по мне, - поморщился ратновский князь. - То ли дело су́лица¹!
С этими словами он бодро подхватил охотничье копьё.
— Вот, к примеру, - Ярополк коснулся наконечника, проверяя заточку. - В самый раз.
Обернулся в сторону зятя.
— Буду загонщиком, - он вопросительно вскинул подбородок. - Ты?
— Нам с Предрагом Микуличем больше засада по душе, - отрицательно мотнул головой тот. - Уж не обессудь, шурин, что разделимся.
— Дело твоё, - с лёгкостью отозвался князь, безразлично пожимая плечами.
Оборвав беседу, он развернулся и направился к стойлам.
"Как бы гроза не пришла", - отвлечённо подумал Ярополк.
Тонкие полосы иссера-алых облаков тянулись лишь у самого окоёма², а бледный небосвод был чист – почти ничего не предвещало непогоды; но с самого утра было не продохнуть: воздух был тяжёлый, удушливо-сухой.
Князь под уздцы выводил Зорьку из конюшни, когда до него донёсся оклик Мала. Мальчик тотчас замялся, стоило ему пересечься взглядом с тёмными очами, вдруг обращёнными на него.
— Добрые у тебя кони, - смочив горло, продолжил Мал.
Ярополк кивнул сдержанно, точно и сам об этом знал.