— Ты меня не обижай понапрасну, - утомлённо молвил посыльный, сев на кадь. При всей усталости он старался сохранить дружелюбие. - Я поболе твоего ведаю.
— Так поделись, мил человек, - вежливо попросил Полян. - А то мы, вишь, в растерянности.
— Я вас провожу к тому, кто вам устроиться поможет. У меня для него от светлой княгини послание и подарочек, - с этими словами гонец похлопал себя по суме, перекинутой через плечо. - А после, как вас оставлю, передам ещё письмо братьям великого князя... Потому только мы на княжьей ладье и плывём, я чай.
— Погоди, ты что-то пропустил, - потёр глаза Полян. - К чему тут письмо и ладья?..
— Вам это знать и без надобности, - пока посыльный говорил, у него сами собой смежались веки. - Сами поймёте, ежели надо будет.
Он вздрогнул, пробудился от полудрёмы.
— А теперича позволь откланяться, - гонец встал, склонил голову для порядка. - Я нынче всю ночь пробегал с поручениями, да ещё затемно выехал, чтобы тебя, Полян Микулич, встретить. Не смигнул за ночь.
Не дожидаясь ответа, он поплёлся к корме ладьи, чуть пошатываясь.
__________
¹Сулица – вид копья.
²Окоём – горизонт.
³Буланый – окрас лошадей; светло-рыжий с чёрным хвостом и гривой.
⁴Понёва – распашная юбка, надевавшаяся поверх рубахи.
⁵ Причелины – висячие доски с резным орнаментом, покрывающие торцы бревен сруба и края крыши; конёк – элемент крыши, который защищает стык, образующийся между двумя скатами.
⁶ Поветь – нежилая пристройка к дому для хранения хозяйственного инвентаря.
Глава 19. За двумя зайцами погонишься...
День перевалил за середину. На небе сгущались тяжёлые тучи, что висели так низко над землёй, что чудилось, будто верхушки остроконеных елей вот-вот проткнут их, будто копья.
Охота к тому часу перенеслась глубоко в чащу леса. Поначалу загоняли все вместе, но после, чтобы было веселей, решили состязаться, разбрелись по лесу.
Безумство погони и пьянящая удача дурманили Ярополку кровь не меньше битвы. Мчась за оленем, он не ощущал времени. Задор кипел в груди, даря лёгкость телу. Страсть подхлёстывала и без того бурно бьющееся сердце, когда князь летел меж раскидистых деревьев, будто соревнуясь со Стрибогом. Ярополк прицелился. Жажда победы обострила внимание. Вдох. Бросок. Сулица со свистом раскроила воздух. Раненый зверь споткнулся, упал на траву. Точный удар убил его, и князь возликовал.
Все собрались в условленном месте, принялись пересчитывать тушки. Ярополк с увлечением наблюдал за этим, попутно подмечая, кого удалось добыть другим.
— Э, Дружина, - донеслось шёпотом невдалеке.
Князь обратился в слух.
— Чтой-то Ярополк Предрагу ничего не сказал?
Дружина старался говорить тихо, но голос его был слишком низким:
— На что?
— Да про заварушку боярскую, - отрывисто бросили в ответ. - Это ж он Кащея...
Дружина шикнул.
— Нашёл, о чём на свадьбе поговорить, - буркнул он недовольно.
— Не похоже это на Ярополка, - отозвались с сомнением.
Князь Ратнова помрачнел.
"Ведь хватает ума сплетни распускать прямо у меня за спиной", - поразился он. Но внимал дальше, не подавая виду, точно и не слышал ничего.
— На что ему трепаться без толку? - угрюмо отозвался меж тем Дружина. - Помянешь меня, когда от Златозёмного камня на камне не останется.
Ярополк тайком ухмыльнулся.
— Что же, - закончив пересчёт, ратник поднялся с колен. - Гостемил Всеволодович, за тобою победа! Больше всего тут твоей рукой убито.
— Ха! - гордый собою, князь Велиторга панибратски хлопнул Ярополка по плечу. - Ну, шурин, обскакал я тебя!
— Да, родич, почёт тебе сегодня, - с лёгкой душой согласился тот и усмехнулся. - Но в следующий раз я тебе спуску не дам.
— Ты медведя-то не считал, надеюсь, Первак Велимирович? - уже заранее негодуя, выкрикнул один из князей, обратив на себя общее внимание.
— Дак как же его учесть, ежели общими силами одолели? - недоумевающе пожал широкими плечами ратник.
Перекинулись одобрительными возгласами.
— А всё-таки, лучшие шкурки у Мала Беремирыча, - немного погодя, добавил Первак. - Почти не порчены.