— Выставляешь меня? - уже у порога спросила она, досадливо дёрнув уголком уст. - Что же, будь по-твоему.
"Ты и без моего позволения подслушаешь", - полезли в голову князю желчные мысли.
Но вслух он ничего не сказал. Затворив за Василисой, оборотился к матери.
— Не преследуй Варю. Всё одно не сыщешь, - промолвила она требовательно. - Я ей это обещала. Позволь идти той тропой, которую она сама избрала. Ежели тебя это утешит, то знай, что жить она будет безбедно и ей ничего угрожать не станет. В этом я могу поклясться.
Первое пламя негодования усмирилось, оставив искры тлеющей злобы в очах. Отвечал Ярополк покойно, обуздав пыл. Но отголосок его всё ещё слышен был в речах:
— С каких пор ты вмешиваешься в дела, которые тебя не касаются? В договоры с князьями?
— Да после того, что о Предраге Микуличе нынче известно стало, я бы и вовсе страшилась дочь за него отдавать, - горячо отозвалась Калинушка, подошедши к сыну. - Того и гляди только, что встретит он кончину уж ежели не от Кащея, так от соседей. Уж коли не видишь сам, так хоть меня послушай.
Князь, отведя взор, неспешно закивал, поразмыслив над сказанным матерью.
— Но даже если ты права...
Он вмиг сократил расстояние. Глядя на Калинушку снизу вверх, продолжил, неторопливо, предостерегающе:
— ...последнее слово всегда будет здесь за мной, - Ярополк был мрачен. - А в тереме хозяйка отныне Беляна.
Увидав отразившееся в глазах матери принятие, он отступил и тяжёлой поступью двинулся к выходу.
— Стало быть, опала? - застиг его в дверях вопрос матери.
Князь остановился. Глаза, будто стремясь уцепиться за что-то в тусклом переходе, скользнули из стороны в сторону. Затем Ярополк направился прочь.
***
— И что ты теперь Предрагу скажешь? - промолвил Гореслав полушёпотом, выслушав друга. - Где это видано, чтобы княжны из теремов сбегали?
— Пусть все думают, что пропала, - угрюмо отозвался князь. Прикрыл веки и устало потёр переносицу. - Поищем для вида, поймаем виновного – и будет с них.
Боярин покосился на него с недоверием.
— Опять поклёп?
— Опять?.. - переспросил Ярополк. Лоб пересекли две горизонтальные полосы.
— Как тогда, - неоднозначно качнул головой Гореслав.
В глазах князя зажглось осознание. Он подхватил боярина под локоть. До боли стиснул его плечо, притянул к себе – тот оскалился, поморщился. Втянул воздух.
— Лучше молчи, друже, - с пробирающим спокойствием прошептал Ярополк, глядя тому прямо в лицо.
— Все эти годы был немее рыбы, - прошипел Гореслав. - Чего ты сейчас-то усомнился?
Князь разжал железную хватку. Боярин покачнулся, потирая передавленную десницу.
— И то верно, - Ярополк хмыкнул, точно самому себе удивился. - Прости.
Он широким шагом пошёл к лестнице.
— Давай за мной, - махнул рукой князь.
***
Перед Варей и Поляном, стоящим у борта, в белёсой утренней дымке раскинулся город, стоявший на зелёных холмах. Серебряные маковки княжьего терема, играя с рассветным солнцем, ловили его лучи.
— Ну, Велиторг-батюшка, вот мы и добрались, - приобняв любимую, промолвил боярин.
Часть 3. Глава 1. Кащеева гридница
Возвращаюсь после двухнедельного перерыва на отдых между частями. В Яви мы с вами погостили, а теперь обратно в Навь. Посмотрим, как переменился Беловзор за несколько лет.
__________
Минуло четыре года.
Беловзор бродил меж столов, слушая тихий перезвон злата в руках Кащея да любуясь драгоценностями. Те чарующе поблёскивали отражённым светом.
"Никак он не закончит", - устало вздохнул княжич, бросив через плечо тоскливый взгляд. - "Старое-де золото время от времени проверять надобно..."
Мальчик от нечего делать сравнивал размеры и цвета самоцветов в каждом из богатств да металлы, из которых были сделаны диковинки.
"Что только дядя нашёл в золоте?.." - отвлечённо раздумывал Беловзор. - "Оно, конечно, оку приятное, яркое", - он прошёлся скучающе вдоль стены, провожая взглядом развешенные по стенам булатные мечи разной длины. - "Может, не смыслю я чего, но, как по мне, так на том все достоинства и вышли. Каменья-то краше во сто крат".