— Нет! - вскрикнул княжич.
Ступни точно приморозило к полу. Его стала бить мелкая дрожь.
"Какая приятная неожиданность", - в сухом гласе явственно звучала улыбка. - "Ты пережил встречу с Лихом? Ужели сам?" - мягко расспрашивал пробирающий полушёпот.
Лихо рывком бросилось на Беловзора. Раскрыло бездонную пасть.
— Дядя!.. - воззвал он.
Не отвернуться. Не сбежать. Его толкнуло в грудь. Жгучая боль во всём теле. Искры из глаз.
"Не сам, стало быть", - с ехидным разочарованием промолвил Чернобог. - "Ведомо ли тебе, чего ты избежал?"
Из очей одна за другой закапали слёзы. Лицо, руки да ноги замёрзли, а внутри всё точно плавилось.
"Отпусти меня", - жалобно взмолился княжич.
Его, напротив, будто сжали в огромном кулаке. Беловзор стал задыхаться, но не мог даже кашля выдавить.
"Душа, Лихом проглоченная, не к Маре на покой отправляется и не к Роду на перерождение, как после чертога Марены положено. Она навеки канет в небытие".
"За что ты так мучишь меня?" - слёзы нескончаемо струились по щекам, но княжич в ловушке. Душа металась внутри, как пойманный зверь.
"Разве ж то – мука?" - снисходительно прошептал бог. - "Люди и большее терпеть готовы, прося колдовства у того, кто есть его воплощение".
"Скажи мне, ежели я тебя потревожил!" - просил Беловзор. - "Позволь только выйти на свет!"
"Ты нарушил мой сон, никчёмный человечий отпрыск", - с презрением отвечал Чернобог. - "Прими свою кару достойно, если хватит хотя бы силы духа".
Княжича точно сбросили с ладони, и он упал, как срубленное деревце. Беловзор не почувствовал удара. Ещё одна вспышка. Звон в ушах. Раздирающая ломота в теле. Голову словно сжали тисками. Снова точно молния сверкнула пред самыми глазами.
"Осмелься поглядеть в мой лик", - приказало божество.
У Беловзора не осталось сил на стенания. По лицу текло что-то тёплое. Все члены тряслись, и каждый болел так, что стерпеть было невозможно. Княжич издал слабый сиплый звук. Насилу поднял голову и столкнулся со знакомыми очами. В них – безмятежный, пронзительный мрак. Лишь миг. Сердце ухнуло вниз. Всё померкло. Наваждение прошло. Пытка закончена.
"Поглядим, сын, по душе ли тебе придётся твоя сломанная безделица", - проронил скупо Чернобог и окликнул княжича. - "Ступай, покажись-ка своему дяде".
Беловзор, перешагнув через усталость, медленно встал.
"Его лицо..." - сразила его догадка.
"Утихни", - велел Чернобог. - "Я поведу тебя".
— Я сам, - неподвижными губами промолвил княжич. Он не услышал собственного голоса. Изумился.
"Не смей мне прекословить. Иди".
Беловзор, едва переставляя негнущиеся ноги, поплёлся вперёд. Каждое движение приносило страдания, отдаваясь резью во всём теле, и княжич был уверен, что его возгласы уж слишком громкие, но было ни звука не слыхать.
Он то и дело спотыкался о собственные сапоги. Падал. Снова поднимался. Шёл.
— Как же здесь выход отыскать... - пробормотал Беловзор, сдерживая слёзы. Шмыгнул носом. И снова всё глухо. Не уловил он ничего из этого на слух.
"Доверься".
__________
¹Зернь – азартная игра в небольшие косточки с белой и чёрной сторонами, а также именование самих косточек.
Глава 4. Не лучше ли тебе остаться тенью?
Княжич, придерживаясь за стену, поднимался по лестнице. За всё это время он не проронил ни слова. Чтобы ни о чём не думать, считал шаги. Дошёл до конца небольшого перехода. Упёрся руками в то место, где была дверь без ручки. На сей раз та вновь отворилась сама. Беловзор глотнул свежего воздуха.
"Ежели я в гриднице, отчего тут ни лучика света не видать?" - поразился он. - Завсегда ведь что-нибудь да остаётся зажжённым. И не слыхать никого. Даже себя".
"А на что незрячему да глухому видеть и слышать?" - с нескрываемой насмешкой спросил пугающий глас.
Ошеломлённый княжич застыл. Сердце пропустило удар.
— Ты шутишь... - прошептал он.
И ничего не услышал. Чернобог многозначительно молчал.
— Это... это неправда, - Беловзор набрал полную грудь воздуха, пытаясь сдержаться.