— Беловзор должен отдохнуть, - промолвил Бессмертный, опустив на того задумчивый взор.
Кащей казался равнодушным, но едва заметно сдвинутые брови и сложенные на груди руки говорили об ином.
"Как смеешь ты вмешиваться в мой замысел?" - наблюдая, как уводят княжича, думал он, не поддаваясь пустому раздражению. - "Как мои дела тебя никогда прежде не касались и впредь не будут, так и в Нави не ты хозяин с тех пор, как передал мне власть. Запамятовал? Я напомню".
Стоило княжичу скрыться, как Кащей направился вниз.
Глава 5. Темнее чёрного
Беловзора осмотрели и помыли. Послав за Забавой, слуга воротился к княжичу и сел подле него на ложе.
— Ворон?.. - прочистив горло, попытался угадать княжич.
Тот печально улыбнулся и протянул ему руку. Беловзор мягко обхватил её и чуть притянул к себе. Слуга подался вперёд.
— Я бы узнал тебя из тысячи, - стараясь показать счастливость в ослабшем голосе, просипел княжич. - Правда, я тебя совсем не слышу и не вижу.
Ворон потёр переносицу, соображая. Осмотрелся. Когда взгляд его упал на длань Беловзора, слуга вдруг просиял. Он повернул вверх ладонь княжича и принялся неторопливо рисовать на ней пальцем буквицу.
Беловзор тотчас смекнул, что тот делает.
— З?.. Н... - произносил он полушёпотом.
Стал складывать слово из того, что пытался начертать слуга, знак за знаком.
— Ты знаешь... Вон оно что, - закивал княжич. - Не волнуйся, со мною всё хорошо, - поспешил заверить он.
"Как же", - цокнул языком Ворон.
— Дядя не сказывал, пройдёт ли моя хворь?
"Хотел бы я знать, кого ты такого в гриднице повстречал. Не сам ведь ты себя так искалечил", - слуга не знал, сердиться на Беловзора иль радоваться, что всё обошлось. В голове роем вились сотни вопросов. - "Но об этом мы позже с тобою потолкуем. Пока что не стоит".
Он снова принялся писать воображаемые буквицы.
— Ты правда спросишь?.. - княжич нашёл в себе силы на благодарную улыбку. - Разузнай ещё, скоро ли он придёт ко мне.
Внутрь ворвалась Забава Светозаровна. Ворон переполошился, схватился за сердце.
— Ох Роде, напугала, - выдохнул он, когда женщина, поставив на ларец поднос с мазями, склонилась над Беловзором.
— Ничего, не помрёшь, - бросила старшая, сосредоточенно оглядывая иссечённое ссадинами лицо княжича.
Беспокойство тенью легло на её черты. Беловзор сперва отшатнулся, но после дружелюбно похлопал её по руке.
— Не признал сразу? Кто ж над тобой так поиздевался?.. - озабоченно пригладив пушистые волосы, промолвила Забава.
Вдруг добавила, ожесточившись:
— Впрочем, я догадываюсь, кто.
Выпрямившись, старшая резко обратилась к слуге:
— Тебе что-нибудь ведомо?
— Не более твоего, - пожал плечами тот.
— Как бы не так, - погрозила Забава пальцем. - Ведь знаешь, но молчишь, лукавая птица.
— Вот уж спасибо, - уязвлённо вздёрнул острый нос Ворон. - За что такая любезность?
— Ты с Кащеем близок. Уж вы с ним, знать, о княжиче давно условились! - вспылила Забава.
— Хватает же дерзости, - насупившись, отвечал слуга.
Чтоб отвлечься, стал поглаживать Беловзорову руку.
"Благо, что ты не слышишь. Так, может, хоть тревожиться не станешь", - подумал он.
Старшей же отвечал:
— Поди, попробуй разузнай, - он тщетно пытался скрыть раздражение. - Только ничего он не скажет.
— Это мне и без твоей науки ведомо, - побледнев, невежливо отозвалась Забава. - Зато тебе, служке, сказал уж давно!
— Кабы моя воля, я бы не пошёл к нему ни за что, - поджал губы Ворон.
Отчётливо и тихо продолжал:
— Ежели тебе легче от того станет, то знай, что я Кащею жизнью обязан и метой с ним навеки скреплён. Ежели попытаюсь сбежать – она, уж верно, прожжёт мне крыло насквозь.
Старшая вмиг остыла. Пристыжённо охнула. Скрывая смущение, отбросила косу с плеча.
— Ты уж... Извини меня, - стоило ей это произнести, как говорить стало легче. - Я и знать не могла о таком.
Слуга молчал. Думал. Тишина стала гнетущей, когда он наконец заговорил: