— Уж чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами гонец, присев на лавку. - Сам, как видишь, только пришёл. Хотел её позвать сегодня вечером в гридницу, чтоб приёмы новые отточить, да вот, жду теперь, когда вернётся.
— А я подсобить в чём-нибудь пришёл, - поделился княжич, опустившись рядом с Верском. - Да только тут и помогать-то не с чем, - он указал взглядом на пустовавшую незатопленную печь.
— Ну, это и я могу сделать, - Вереск скинул синий кафтан с серебряными пуговицами и принялся за дело. - Живым-то я почти всегда в избе оставался. Вот, чтоб без дела не сидел, сызмала стал тёте по хозяйству помогать, покуда в Ратнов к родителям не воротился, - рассказывал он. - Не хотелось совсем задармá хлеб-то есть.
— Хлеб... - протянул Беловзор задумчиво. - А какой он на вкус? На что похож?
Гонец озадаченно уставился в потолок, подыскивая сравнение.
— Как же тебе растолковать-то... - глаза забегали по горнице, точно Вереск что-то потерял. - Вкус у него свой, особенный, ни на что не похожий, а сам каравай тёмный и тёплый, когда прямо из печи. У него запах, который ни с чем в жизни не спутать – запах дома и тепла.
— Вкусно ты сказываешь, - подавшись вперёд, отозвался княжич.
В животе предательски заурчало, и Беловзор согнулся, поставив локти на колени.
— Правда, не очень тепло тут, - с сомнением хмыкнул он. - У тебя было не так?
— Ну да, - признал гонец. - Воеводин дом всяко поменьше будет, - отчего-то невесело улыбнулся он.
Вереск наконец покончил со своим занятием и присел на скамью. Не укрылось от княжича, что тот утаил от него досаду. Гонцу вспомнился дом.
"Неужто он так расстроился, что не сумел мне толком про хлеб поведать?.." - вопросительно наклонил голову вбок Беловзор.
— Скажи, а ты в Яви рыбу ловил? - будто невзначай спросил он.
— Было дело, - заметно приободрился Вереск. - Мы с друзьями ходили на Волон по утру. А на что тебе?
— Да вот, хотел научиться, - отозвался княжич, положив подбородок на сцепленные ладони. - А то сейчас в лесу ни ягод, ни грибов не сыскать, а так хоть удить смогу при случае.
— Сеть нужна перво-наперво, да помельче, - Вереск накинул кафтан на плечи. - Ну, я уж покажу, как её сплести, а после на озеро сходим. Глядишь, научишься.
— На озеро?.. - поёжился Беловзор. - Да там же Водяной. Опять волной окатит. Он меня ещё с того раза не простит никак.
— А ты извинялся? - усомнился гонец.
Княжич быстро замотал головой. Вереск улыбнулся, не обнажая зубов.
— Ничего, Хозяин вод добрый. Простит непременно, - он похлопал Беловзора по спине.
— А из чего сеть-то плести? - спросил княжич.
— Пряжу у портних можно попробовать попросить, - гонец, припоминая, постучал ногтем по лавке. - Да ещё игла нужна... Но её я как-нибудь сам добуду.
Условились на том, что Вереск даст Беловзору знать, как всё готово будет.
Вскоре воротилась Забава.
— Вы уж печь растопили? - спросила она, едва переступив порог. Перевела взгляд на Беловзора. - Выздоровел, светик? - по-матерински мягко улыбнулась она, подойдя ближе.
— Как дядя и говорил, - подтвердил он, вскочив на ноги. - Потому и пришёл. Помощь моя нужна в чём?
— Ну, знамо дело, нужна, - Забава, нагнувшись к княжичу, вытянула руку, указывая на стол. - Подготовь-ка всё. Сейчас будем птицу готовить.
— Я мигом, - Беловзор воодушевлённо ринулся исполнять поручение.
— А ты чего, - с усмешкой кивнула старшая Вереску. - Неужто тоже пособить решил?
— Вообще... - гонец отвёл взгляд, словно стыдясь. - Я могу, - тотчас ответил он, подняв глаза. - Правда, я первым делом узнать хотел, не придёшь ли ты в гридницу этим вечером.
— Поглядим, сумею ли я со всеми делами управиться, - неопределённо пожала плечом Забава. - Но коль уж ты вызвался, принимайся тоже за дело.
Княжич потерял счёт времени. В кухарне позавтракал, здесь же остался и пообедал, крутясь вместе с женщинами. Спрашивал их о том, как на зиму заготовки делать, учился управляться с ухватом. Тот, правда, не поддавался, как и меч. Беловзор не переставал стараться, да тщетно – он только окончательно выбился из сил. Злость на самого себя желчью вылилась ему в душу.