***
Рассвело. Перед тем, как войти в трапезную, Ворон прикусил щёку.
"Всё обойдётся", - уговаривал себя он. - "Всякое случается. К тому же, это впервые".
Собравшись с духом, слуга бросил взгляд на ратников. Те отворили. Правда, когда створы захлопнулись, решимость Ворона враз улетучилась. Он склонил голову, избегая чёрных очей.
— Владыка, княжич передаёт, что не голоден, - сохранив твёрдость в голосе, промолвил слуга.
Ему казалось, что каждое слово рубило верёвку меча, подвешенного над самой шеей. Выпрямился.
В зале витал утренний холодок. Широкий стол был накрыт к завтраку: на ослепительно-белой скатерти стояли серебряные блюда с нехитрыми яствами да две чарки. Кащей расположился во главе, поплотнее запахнув меховой плащ, скреплённый застёжкой. Дужка её в форме месяца отливала чистым золотом. В ответ на Вороновы речи Бессмертный чуть сдвинул брови.
— Ему стало хуже? - он неспешно пригубил из бóльшей чары. - Ты не упоминал.
— Я бы не посмел утаить, - широко распахнув глаза, покачал головой слуга.
— Тогда в чём причина? - Кащеев взор остановился на нём.
— Говорит, уже позавтракал, - пожал плечами Ворон. - Ума не приложу, когда успел.
"И чем", - мысленно добавил он. - "Хорошо бы у Забавы выведать..."
Колко сверкнули две ледяные звезды в кромешно-чёрных очах.
— Что ж...
В груди точно затянулся тугой узел. Бессмертный опустошил чарку и поставил её на прежнее место.
— Пусть всё уберут, - велел он, вставая.
Ворона взяла лёгкая отропь. Он отчётливо уловил тень резкости в ровном голосе.
Стоило Кащею отойти, как стол окружили лесавки, налетевшие, точно ворох изжелта-багряных листьев.
"Какое гадкое чувство", - отметил Бессмертный. - "С чего бы?"
Задумавшись, он прошёл мимо слуги.
— Владыка, - обратился к Кащею тот. - Княжичу передать что-нибудь?
Уже в дверях Бессмертный остановился на миг.
— Не нужно, - сухо отозвался он.
Ворон покорно опустил голову. Кащей обернулся через плечо.
— Писем от князей не было?
"Снова спокоен", - слуга почувствовал, что на сердце стало легче. Трепет внутри унялся.
— Как только Вереск вернётся, я сразу же их занесу, - отозвался Ворон.
— В читальную залу, - наказал Бессмертный.
Туда он и направился. Мысли о Беловзоре не отпускали.
"Любопытная перемена", - рассуждал Кащей. - "Обычно рвётся ко мне по малейшему поводу, а сегодня..."
В разум его заронили зерно сомнения.
__________
¹Скань - вид ювелирной техники, который представляет собой ажурный или напаянный на металлический фон узор из тонкой золотой, серебряной или медной проволоки, гладкой или свитой в верёвочки.
Глава 10. Об избегании и догадках
Ворон постучал в светёлку Беловзора. Когда из-за двери раздалось "входи", слуге отворили. Едва переступив порог, он охнул: мальчик сидел на коленях на холодном полу. Перед ним было расстелено полотно, на котором углём был начертан неаккуратный набросок. На тёмные линии княжич укладывал каменья, отбирая те, что приглянулись.
— Беловзор, - окликнул его Ворон. Тот тотчас поднял вопросительный взгляд. - Полы ледяные. Опять захвораешь. Только недавно ведь насморк исцелили.
Княжич с тяжёлым вздохом поднялся.
— Смотри, - тотчас весело отозвался он, указав на ткань. - Каково, а?