"Хоть ты что делай", - помешав жидкие щи, она всплеснула руками. - "Нечего есть в этой Нави проклятущей. Ни каши, ни хлеба, ни молока. Чем ребёнка кормить прикажешь, гад бессмертный?"
Старшая села на лавку и стала ждать.
Наконец, в полной тишине она уловила осторожные шаги. Невольно напряглась. Беловзор отворил дверь. Повернул голову. Увидел Забаву. На лице застыло изумление. Княжич отскочил назад.
"Ишь, чего у птички нахватался", - мысленно усмехнулась та.
— Забава Светозаровна... - Беловзор невинно улыбнулся. - Я мимо проходил. Решил, почему не заглянуть...
Иссера-зелёные очи всё метались. Взор прыгал то на кухарку, то на плошку, от которой ещё поднималась едва заметная ниточка пара.
— Будет тебе бегать, - как ни в чём не бывало, мягко отозвалась старшая и похлопала по месту подле себя. - Садись-ка, поешь.
— Правда?.. - не веря своим ушам, переспросил княжич, тайком сглотнув.
Стоило Забаве кивнуть, как он оказался за столом. Обхватил миску обеими дланями, придвинул к себе. Одну ладонь он так и оставил на гладком тёплом дереве, а второй взял ложку. Наклонившись, стал торопливо черпать щи.
— Не спеши, - без упрёка осадила его старшая. - Во-первых, подавишься. А во-вторых, чем медленнее жуёшь, тем скорее насытишься.
Беловзор оторвался от плошки и непонимающе поглядел на Забаву.
— Как так – чем медленнее, тем скорее? - он лукаво усмехнулся. - Чтой-то тут не сходится.
— Сойдётся, - голос кухарки, стал вдруг убеждающе-низким. Но лишь на мгновенье. - Ты сперва попробуй.
— Ну, добро, - со вздохом согласился княжич.
Выловив кусочек мяса, он заставил себя жевать его медленно, вдыхая меж тем приятный грибной запах. Прислушавшись к ощущениям, заметил, как раскрылся вкус пищи. От Забавы не укрылось, что глаза княжича вдохновлённо блеснули.
— Так и вправду лучше, - вынужден был признать тот.
— Вот видишь, - улыбнулась старшая.
Вдруг она точно невзначай спросила:
— Чего ж ты заранее пришёл? Ужинать ещё не время, - на её лице отразилось непонимание.
— Хотел на первый снег посмотреть, покуда совсем не стемнело. Завтра утром он уже растаять может, - выуживая порезанные грибы, ответил Беловзор. Увлечённый этим занятием, он глядел только в миску. - А ужинаю загодя, потому что...
Княжич запнулся.
— Я сейчас хочу. Не дотерпел бы до положенного часа, - немного погодя, закончил он.
— Ой, разве снег пошёл? - оживилась Забава. Обернулась, бросила взгляд в окно. - Гляди-ка, какие хлопья падают!.. - искренне восхитившись, ахнула она.
— Вот и я о том толкую, - улыбнулся Беловзор.
— А чего ж, Ворон говорил, тебе нынче плохо было? - перевела разговор старшая, и озабоченно всмотрелась в лицо княжича.
— Да так, пустяки, - отмахнулся он. - Просто отчего-то живот болел.
— Ан вон что, - понимающе закивала Забава, переплетя пальцы на столе замком. - Я уж испугалась...
"Только если всё так просто, почему сюда после обеда вернули пустую плошку? Отчего ж ты голоден был?" - мимоходом подумалось ей.
— А ещё вот о чём я волнуюсь, - продолжала старшая. - Ты с Вороном не повзодорил ли?
— С чего это? - искренне изумившись, княжич округлил глаза. Упустил ложку. - Он что-то сказал тебе?
"Почему от меня утаил?" - мелькнуло ненароком в голове.
— Он сегодня показался мне печальным, - пожала плечами Забава. - Вот уж не знаю, что и думать.
— Правда? - Беловзор подскочил, не доев. - Пойду сыщу его. Спасибо за ужин, Забава Светозаровна!
Живо тряхнув головой вместо поклона, он ринулся прочь с кухни.
— По... - вскинула руку старшая, да тут же опустила. - Впрочем, пускай.
"Что хотела, я уж разузнала..." - подумала она, довольно улыбнувшись.
Немного выждав, пока не затихнет перестук каблуков, Забава тоже направилась к Ворону.
***
Слуга бережливо отёр кончик перо о чернильницу. Принялся старательно выводить буквицу за буквицей, склонившись над листом. Когда чернила стали блекнуть, Ворон отстранился, оценивающе наклонил голову.
"Думаю, в этот раз краше вышло", - он осторожно подул на пергамент.